Se parar um carro elétrico para recarregar é um inconveniente dos carros elétricos, o Deep Orange 17 promete eficiência suficiente para ser recarregado pelos painéis solares instalados na sua carroceria. O grande destaque deste protótipo está em conseguir gerar mais eletricidade do que ele consome no trânsito diário.
Desenvolvido por estudantes da Universidade de Clemson em parceria com a divisão de pesquisa da BMW, o protótipo transforma a própria carroceria em um grande painel de captação contínua, gerando energia elétrica enquanto roda ou permanece estacionado.
Há mais de 1.700 células fotovoltaicas espalhadas pelas superfícies externas do veículo. Projetadas em conjunto com institutos alemães, estas células solares permitem a geração elétrica contínua mesmo quando parte do veículo está sob a sombra de prédios ou árvores, mitigando um problema crônico de painéis tradicionais.
A promessa de gerar mais do que gasta, no entanto, depende de um cenário específico de uso. Simulações feitas na Europa, Ásia e nos Estados Unidos indicam que, se o motorista tiver um deslocamento diário restrito a 20 km, o carro passa tempo suficiente estacionado sob o sol para acumular um excedente energético. Esse saldo positivo seria capaz de entregar cerca de 50 km de autonomia extra, reduzindo significativamente a dependência de carregadores externos.
Engenharia contra a balança
A lógica de criar um veículo que se autossustenta exigiu sacrifícios pesados na estrutura. O Deep Orange 17 pesa apenas 550 kg, o que representa cerca da metade do peso de um hatch compacto atual. Para atingir essa marca sem comprometer a segurança, o chassi utiliza uma mescla de aço estrutural para proteção dos ocupantes, subchassis de alumínio, componentes estruturais em fibra de carbono e peças de fixação metálicas impressas em 3D.
O baixo peso trabalha em conjunto com o formato da carroceria. O desenho externo foi inspirado nas proporções do peixe-cofre, uma solução biomimética adotada para reduzir o arrasto aerodinâmico sem sacrificar o volume da cabine. Desta forma, também garante que a energia gerada seja gasta da forma mais eficiente possível, auxiliada ainda por freios regenerativos e distribuição inteligente de torque.
Por dentro, a BMW exigiu que a busca por eficiência não anulasse o apelo comercial do cupê de duas portas. O habitáculo traz tecnologias comuns de conectividade, oferecendo espelhamento via Apple CarPlay e Android Auto, aliados a um quadro de instrumentos focado na telemetria do sistema de alta tensão em tempo real.
Embora não haja planos para levar o projeto às lojas, o conceito funciona como um estudo prático sobre a viabilidade de veículos solares leves. A empreitada também valida o modelo educacional do programa, que submete os alunos a restrições reais de desenvolvimento e manufatura automotiva. O protótipo seguirá em fase de testes para inovações em mobilidade e fará sua estreia para o público durante a feira de tecnologia CES, em 2027.