A Argentina prepara-se para receber a visita do Papa Leão XIV entre os dias 8 de 11 de novembro. Como é de costume, o Pontífice terá um carro especial para participar as cerimônias públicas. Quem ficará à cargo de criar o “Papamóvel” para a ocasião é a Toyota, que fará duas unidades da Hilux preparadas para atender às exigências de protocolo do Vaticano e enfrentar o cronograma intenso de compromissos distribuídos por diferentes províncias.
A estratégia de produzir dois exemplares iguais atende a uma necessidade estritamente logística provocada pelas longas distâncias entre os eventos. No dia 8 de novembro, o Pontífice comandará cerimônias na capital Buenos Aires. No dia seguinte, a comitiva segue para a cidade de Claypole, na província de Buenos Aires, antes de embarcar para a província de Córdoba no dia 10 e encerrar a visita no dia 11 com uma missa de despedida na Basílica de Luján.
Sem o apoio de uma segunda unidade, a transferência rápida do veículo entre regiões tão afastadas inviabilizaria a logística da comitiva. Ter duas picapes idênticas permite à organização antecipar o envio de um dos veículos ao destino seguinte enquanto o outro permanece em uso no evento do dia, garantindo o cumprimento rigoroso dos horários previstos.
A preparação da Toyota Hilux Papamóvel está a cargo dos operários da planta de Zárate sob supervisão técnica das especificações de segurança e engenharia estabelecidas pela Santa Sé. Por questões de protocolo e proteção às autoridades, os detalhes das modificações mantêm-se sob sigilo oficial pela fabricante.
Ainda assim, a adaptação do utilitário exige transformações profundas na área da caçamba e no chassi para abrigar a cápsula ou estrutura de transporte do Pontífice. Além do reforço estrutural, o veículo precisa oferecer condições específicas para garantir a visibilidade do público durante os trajetos lentos em vias públicas e eventos de massa.
Ao final da visita oficial na Argentina, as duas unidades serão doadas pela subsidiária local da marca ao Vaticano. O Sumo Pontífice terá total liberdade para definir o destino dos utilitários, podendo mantê-los na frota oficial de viagens internacionais ou destiná-los a outras finalidades sociais e institucionais.
A utilização da picape reforça um relacionamento antigo entre a fabricante japonesa e a frota da Santa Sé. Em 2019, por ocasião da visita do Papa Francisco ao Japão, a empresa desenvolveu um Papamóvel construído sobre a plataforma do Mirai, modelo pioneiro equipado com propulsão movida a célula de combustível de hidrogênio.
A escolha da Hilux para a jornada de 2026 aproveita a capacidade industrial da unidade de Zárate, responsável pelo suprimento da picape na região. A conversão do utilitário em transporte cerimonial une a base mecânica nacional às rigorosas demandas de segurança exigidas para viagens do chefe da Igreja Católica.