WASHINGTON — Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, os Estados Unidos e grande parte do Ocidente praticamente cortaram os laços econômicos com Moscou.
Mas desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo, há mais de um ano, ele vem descrevendo uma “oportunidade tremenda” para fechar negócios com a Rússia se a guerra terminar, e o Kremlin tem acenado com possíveis investimentos ao líder, famoso por sua postura transacional.
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Agora, um investidor do Texas com ligações com a família Trump está testando a possibilidade de fazer negócios com empresas russas, mesmo enquanto os combates na Ucrânia continuam. O investidor, Gentry Beach, disse que discretamente assinou um acordo com uma das maiores companhias de energia da Rússia no outono passado para desenvolver gás natural no Alasca.
O acordo de Beach, que ele insistiu ser motivado por interesses comerciais e não políticos, mostra como Trump está começando a trazer a Rússia de volta ao círculo econômico ocidental, ainda que haja poucos sinais de que o presidente Vladimir Putin esteja pronto para interromper seu ataque à Ucrânia e enquanto as sanções dos EUA contra a Rússia permanecem em vigor.
Também mostra como a mensagem do Kremlin sobre o que diz serem imensas oportunidades de negócios na Rússia — um assessor de Putin estimou nesta semana seu valor em improváveis 14 trilhões de dólares — começa a ressoar nos Estados Unidos.
“Trump é um presidente transacional”, disse Beach em uma entrevista. “Não acho que as pessoas se sentiriam tão confortáveis trabalhando com empresas russas durante o governo Biden quanto se sentem durante o governo Trump.”
O projeto ainda está em estágio inicial e enfrenta grandes obstáculos, e Beach se recusou a revelar os detalhes financeiros. A empresa russa, Novatek, disse que estava “de fato realizando negociações sobre o uso potencial” de sua tecnologia para liquefazer gás natural no remoto norte do Alasca. Mas não confirmou que estivesse trabalhando com Beach.
O acordo de Beach pode representar o primeiro caso conhecido de um investidor americano formalizando um novo empreendimento comercial com uma grande empresa russa desde que o Kremlin começou a promover oportunidades de negócios para o governo Trump há um ano. De modo geral, as empresas americanas continuam profundamente céticas em relação a fazer negócios com a Rússia, e o governo Trump impôs novas sanções significativas ao setor de petróleo russo no outono passado.
Mas Trump, apesar de ocasionalmente expressar frustração com Putin, frequentemente repetiu os pontos de discurso do Kremlin, tanto sobre o potencial econômico da Rússia quanto sobre a ideia de que o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy está atrapalhando a paz. Ele disse na semana passada que a Rússia “quer fazer um acordo” para acabar com a guerra e que “Zelenskyy vai ter que se mexer”.
Beach disse que negociou seu acordo em reuniões em Dubai e na Europa no ano passado com o CEO bilionário da Novatek, Leonid Mikhelson, que está sob sanções no Reino Unido e no Canadá, mas não nos Estados Unidos ou na União Europeia.
“É hora de todos nós trabalharmos juntos”, disse Beach, descrevendo-se como um “portador da paz”.
Beach, investidor de hedge fund e private equity, é amigo de faculdade de Donald Trump Jr., o filho mais velho do presidente, e atuou como vice-presidente de finanças na cerimônia de posse de Trump em 2017. Sua busca por negócios ao redor do mundo desde a reeleição de Trump tem gerado confusão sobre seus laços com o governo e frustrado Donald Trump Jr., informou o Wall Street Journal no outono passado.
Falando ao The New York Times na semana passada, Beach disse que a relação com Donald Trump Jr. não teve nenhum papel no acordo com a Novatek, e afirmou que não “faz nenhum negócio com os Trumps em qualquer nível”. Ele disse que sua iniciativa não fazia parte das conversas entre EUA e Rússia lideradas por Steve Witkoff, o enviado de paz de Trump.
Mas Beach também disse que “este projeto é conhecido nos mais altos níveis” em Moscou e Washington. Ele afirmou que em breve anunciaria os nomes dos executivos que liderariam o projeto.
Em agosto passado, dias depois de se encontrar com Trump no Alasca, Putin disse que “estamos discutindo com nossos parceiros americanos” a possibilidade de usar a tecnologia da Novatek para produzir gás natural liquefeito no Alasca. Doug Burgum, o secretário do Interior, disse em outubro que investidores estrangeiros estavam interessados em exportar o gás diretamente da região de North Slope, no Alasca.
Mikhelson, um dos homens mais ricos da Rússia, tem mantido um perfil discreto desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, mas se reunia regularmente com Putin antes disso, de acordo com o site do Kremlin.
A Novatek, que tem laços estreitos com o Kremlin, mas não é controlada pelo Estado, está sob sanções parciais dos EUA, e algumas de suas subsidiárias enfrentam restrições mais severas. Beach disse que conseguiu buscar legalmente seu acordo porque os Estados Unidos não sancionaram totalmente a companhia-mãe Novatek.
Kirill Dmitriev, o enviado econômico de Putin, apresentou uma série de possíveis negócios a Witkoff e outros interlocutores, incluindo vender gás conjuntamente para a Europa e construir um túnel subaquático ligando a Rússia ao Alasca.
Muitas empresas americanas correram para encerrar seus negócios com a Rússia depois da invasão da Ucrânia por Putin em 2022, diante da intensificação das sanções ocidentais e da pressão política.
Sob Trump, essa pressão diminuiu. Na primavera passada, Trump descreveu o potencial econômico da Rússia como uma “oportunidade tremenda”. Mas, embora o Kremlin estivesse ansioso para restabelecer laços comerciais, Trump disse que grandes acordos só seriam possíveis depois que a Rússia encerrasse sua guerra na Ucrânia.
É por isso que o acordo de Beach pode marcar um marco, especialmente enquanto as negociações de paz para a Ucrânia mediadas pelos EUA se arrastam. Beach disse que não estava esperando para entrar em acordos com a Rússia, porque “o cara que chega cedo à oportunidade geralmente é aquele que, pelo que vi, ganha o dinheiro.”
c.2026 The New York Times Company
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