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Fundada por Bill Gates, a TerraPower obteve autorização para construir um reator nuclear comercial de última geração no estado de Wyoming, nos Estados Unidos, na quarta-feira (4). Trata-se da primeira aprovação para esse tipo de infraestrutura no país em quase uma década.
A liberação concedida pela Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) é para um reator refrigerado a sódio de 345 MW. A startup de energia nuclear submeteu o pedido em 2024, recebendo a resposta bem antes do prazo originalmente definido de 27 meses.
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Os diferenciais da tecnologia
Diferente das usinas nucleares refrigeradas a água, o projeto da TerraPower utiliza sódio líquido para o resfriamento da estrutura. Isso possibilita reduzir os custos de blindagem, além de promover a operação em pressões mais baixas, segundo a companhia.
- Batizada de Natrium, a iniciativa também traz um sistema de armazenamento de energia à base de sal fundido;
- Esse mecanismo permite aumentar a potência de saída do pequeno reator nuclear avançado para até 500 MW, se necessário;
- A tecnologia foi projetada para manter a potência estável, garantindo maior confiabilidade, e pode aumentar a geração de energia nos momentos de pico, atendendo à demanda;
- De acordo com a startup de Bill Gates, esse é o único projeto de reator avançado a contar com tal característica.
Em 2024, o cofundador da Microsoft disse que a energia nuclear pode contribuir para contornar os problemas relacionados à crise climática. Para ele, projetos na área são essenciais para minimizar o consumo de combustível e aprimorar a gestão de resíduos.
Pequenos reatores modulares como os da startup também são apontados como fundamentais para atender à demanda energética crescente dos data centers de IA. Os EUA planejam quadruplicar a capacidade nuclear para 400 GW até 2050.
Quando o reator entrará em operação?
A construção da usina nuclear da TerraPower deve começar nas próximas semanas, como informou a empresa. O primeiro reator Natrium será instalado na cidade de Kemmerer, na região oeste de Wyoming, e tem previsão de inauguração para 2030.
Primeira usina nuclear avançada em escala comercial dos EUA, a iniciativa faz parte do Programa de Demonstração de Reatores Avançados (ARDP) do Departamento de Energia do país, uma parceria público-privada.
“Mantivemos um extenso contato prévio com a NRC durante a fase de solicitação e submetemos um pedido de licença de construção robusto e completo há quase dois anos. Investimos milhares de horas de trabalho para alcançar essa conquista histórica”, celebrou o CEO da TerraPower, Chris Levesque, em comunicado.
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