A pandemia foi, para Otelmo Drebes, o momento mais desafiador de sua trajetória à frente do Grupo Lebes e também o mais revelador sobre liderança em ambientes de incerteza extrema.
No início de 2020, diante de um cenário totalmente desconhecido, o executivo tomou uma decisão que mudaria o rumo da empresa de 70 anos da família. “Eu decidi fechar todas as lojas”, contou. A medida foi tomada antes mesmo de determinações oficiais e sem consultar toda a diretoria.
A decisão, segundo ele, foi guiada por responsabilidade com funcionários e clientes. “Eu decidi sozinho. Sem o restante da diretoria, sem outros, sem ninguém. Poucos dias depois o governo mandou fechar, mas eu tinha decidido antes por segurança de todos que trabalhavam com a gente”, lembrou o presidente do Grupo Lebes em entrevista ao Do Zero ao Topo, programa que conta histórias de empreendedores de sucesso.
Na prática, o fechamento durante a pandemia significava interromper o fluxo de caixa e enfrentar compromissos financeiros imediatos. “Na segunda-feira tinha as duplicatas para pagar. E agora? Não entra dinheiro, tá tudo fechado”, diz Drebes.
Mas para Otelmo o diferencial para enfrentar essa fase veio da construção de relacionamento ao longo das décadas. Ele pegou o telefone e negociou novos prazos com fornecedores até se estabilizar e encontrou apoio. Meses depois, Drebes voltou a contatar essas mesmas empresas, não para pedir mais. “Dessa vez liguei não para pedir. Liguei para agradecer. Quando fiz isso vários fornecedores me disseram assim: ‘Olha, para pedir prorrogação, todo mundo pediu, para agradecer só tu que ligou’. O jeito que se trabalha com o cliente, também se trabalha com o fornecedor, sabe?”, lembra Drebes.
O Grupo Lebes conta com sete unidades de negócios integradas e projeção de faturar R$ 2 bilhões este ano. A empresa que nasceu no varejo da região Sul do Brasil, hoje figura entre as 10 maiores redes de departamentos do país com mais de 300 lojas e uma operação industrial que produz, em média, 800 mil peças por ano.
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Gestão humana
O episódio na pandemia é apenas um dos pilares da gestão do executivo, que procura manter sempre a proximidade humana como estratégia de negócios. Drebes defende que a confiança construída com clientes, fornecedores e funcionários é ferramenta mais poderosa do que campanhas ou investimentos isolados.
Essa visão também apareceu em outro momento crítico, como nas enchentes no Rio Grande do Sul. Ao perceber que clientes estavam impossibilitados de pagar parcelas, Drebes tomou uma decisão incomum. “Eu proibi de ligar para os clientes.”
A inadimplência aumentou no curto prazo, mas a relação se fortaleceu. “Perdi dinheiro? Sim. Mas o que talvez eu tenha ganho com isso, com o tempo, talvez não consiga nem medir.”
Para ele, liderar em tempos de crise exige assumir riscos, decidir rápido e sustentar valores. “O desconhecido que é o difícil”, resume.
A experiência moldou a visão do empresário sobre o futuro. Em vez de crescimento acelerado, a prioridade passou a ser estabilidade operacional e financeira. “Se eu vivo numa instabilidade, vou continuar numa instabilidade, eu tenho uma estabilidade dentro da instabilidade.”
Para saber mais detalhes de como Otelmo Drebes transformou a empresa de 70 anos da família em um ecossistema que une soluções financeiras, indústria têxtil e logística, veja o episódio completo no Do Zero ao Topo. O programa está disponível em vídeo no YouTube e em sua versão de podcast nas principais plataformas de streaming como ApplePodcasts, Spotify, Deezer, Spreaker, Castbox e Amazon Music.
Sobre o Do Zero ao Topo
O podcast Do Zero ao Topo é uma produção do InfoMoney e traz, a cada semana, a história de mulheres e homens de destaque no mercado brasileiro para contar a sua história, compartilhando os maiores desafios enfrentados ao longo do caminho e as principais estratégias usadas na construção do negócio.
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