TÓQUIO — Em 2011, um colapso em uma usina nuclear no Japão levou governos ao redor do mundo, de Taiwan à Itália, a se afastarem de forma decisiva e rápida da energia atômica. Quinze anos depois, um tipo diferente de crise energética está acelerando um movimento de retorno.
A guerra no Oriente Médio deve cortar do mercado mundial milhões de toneladas de gás natural liquefeito, combustível amplamente usado para geração de energia em toda a Ásia. Mesmo na Europa e em outras regiões com acesso contínuo ao gás, a redução da oferta de energia está fazendo os preços dispararem.
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Em resposta, a energia nuclear, vista pelos países como uma fonte alternativa menos vulnerável a choques externos, está ganhando novo apoio até mesmo em alguns dos lugares historicamente mais antinucleares.
Em Taiwan, onde o partido governante se opõe à energia nuclear há décadas, o presidente Lai Ching-te afirmou no mês passado que a ilha deveria se manter aberta à energia nuclear como forma de atender à crescente demanda energética.
A mudança representou uma ruptura brusca com a estratégia energética anterior. Após o desastre de 2011 — quando um terremoto e um tsunami provocaram um triplo colapso na província japonesa de Fukushima — Taiwan adotou a política de um “território livre de energia nuclear”. A ilha desligou seu último reator em maio de 2025.
No último mês, o abastecimento de energia de Taiwan foi pressionado pela guerra no Oriente Médio. A eliminação gradual da energia nuclear deixou a ilha perigosamente dependente de importações para quase todas as suas necessidades energéticas, justamente quando sua crucial indústria de semicondutores exige mais eletricidade. Taiwan obtém cerca de um terço de seu GNL do Catar, o que levou autoridades a correrem atrás de carregamentos adicionais dos Estados Unidos.
Dias após as declarações de Lai, a empresa estatal de energia de Taiwan, Taipower, apresentou um plano para reativar uma das usinas nucleares da ilha.
A decisão do presidente “surpreendeu muitas pessoas, incluindo membros de seu próprio partido”, disse Titus Chen, vice-diretor de um instituto de pesquisa da Universidade Nacional Chengchi, em Taipei.
Diante de décadas de preocupação com a construção de usinas e o armazenamento de combustível e resíduos em uma ilha sujeita a terremotos, ele afirmou que a oposição do partido governante à energia nuclear “havia se tornado quase intocável”.
Mudanças semelhantes são visíveis em toda a Ásia, que compra cerca de 90% do gás natural liquefeito produzido no Oriente Médio.
No Japão, que desativou toda a sua frota nuclear após o desastre de 2011, reguladores decidiram na semana passada alterar exigências antiterrorismo para, na prática, evitar o desligamento de alguns reatores em operação e facilitar novas reativações.
Na Coreia do Sul, o governo afirmou no mês passado que aceleraria os trabalhos em cinco das dez usinas nucleares em manutenção para que pudessem voltar a operar mais cedo.
Mesmo que a turbulência no Oriente Médio diminua, o choque de oferta — e o fato de que as entregas de GNL provavelmente continuarão interrompidas por anos — está dando aos países “mais um motivo para impulsionar a energia nuclear”, disse Tatsuya Terazawa, CEO do Instituto de Economia de Energia do Japão, um centro de estudos.
As respostas de Japão e Taiwan, cujas políticas energéticas foram reformuladas após o desastre de Fukushima, são relevantes, disse Terazawa, porque tendem a influenciar a posição nuclear de outros países. “Isso tem um contexto global”, acrescentou.
Em algumas partes do mundo, a crise energética está acelerando uma guinada nuclear que já estava em curso, impulsionada pela demanda de energia da inteligência artificial e dos data centers.
Nos Estados Unidos, o governo tem apoiado a retomada da indústria nuclear com bilhões de dólares em garantias de empréstimos federais e créditos tributários. Antes da guerra, especialistas estimavam que a energia nuclear no país precisaria triplicar até 2050 para atender à crescente demanda. A China vem ampliando sua capacidade nuclear ainda mais rapidamente.
“O conflito no Oriente Médio terá implicações de longo prazo para a energia nuclear”, disse David Brown, diretor de pesquisa de transição energética da consultoria Wood Mackenzie.
Interrupções prolongadas no fornecimento e preços elevados de energia “podem destravar um novo nível de apoio político”. Ainda assim, ele afirmou que a energia nuclear terá custo elevado: “A capacidade de financiar nova capacidade nuclear e expandir políticas para a cadeia de suprimentos são as respostas de política pública a observar nos próximos meses.”
Para alguns, a aceleração da energia nuclear não é uma boa notícia. Em 11 de março, no 15º aniversário do desastre de Fukushima, o Citizens’ Nuclear Information Center, uma entidade de vigilância no Japão, divulgou uma declaração lamentando o que descreveu como uma política energética nacional que prioriza a expansão nuclear em detrimento da segurança pública.
No dia anterior, a cerca de 10 mil quilômetros a oeste de Tóquio, dezenas de países se reuniram em Paris para trabalhar em direção à meta de triplicar a capacidade global de energia nuclear até 2050, um objetivo estabelecido em 2023. Ao todo, 38 países aderiram, incluindo quatro que apoiaram a meta pela primeira vez no mês passado: Bélgica, Brasil, China e Itália.
A Itália, em particular, chamou atenção.
Em 2011, poucos meses após o desastre de Fukushima, a Itália realizou um referendo nacional no qual mais de 90% dos eleitores rejeitaram um plano do governo para retomar o programa nuclear do país. A votação paralisou, na prática, as ambições nucleares italianas por mais de uma década, consolidando sua dependência de eletricidade importada e gás natural.
Agora, o governo da primeira-ministra Giorgia Meloni propôs uma lei para desenvolver novas tecnologias nucleares, com o objetivo de fazer com que a energia nuclear responda por 11% a 22% da demanda de eletricidade até 2050. O plano está em tramitação no parlamento.
Na Suíça, que também adotou uma política de abandono gradual da energia nuclear após o colapso de Fukushima, o parlamento discute uma proposta para suspender a proibição de construir novas usinas nucleares. A medida pode, no fim, ser submetida a votação nacional.
O principal obstáculo para muitos países é que reativar usinas nucleares desativadas — sem falar na construção de novas — é um processo lento, improvável de aliviar a atual escassez de energia, ao menos no curto prazo.
Em Taiwan, mesmo que a retomada nuclear fosse aprovada em todas as instâncias e passasse pelo processo exigido de inspeção e licenciamento, especialistas afirmam que levaria anos para religar os reatores. Uma das usinas da ilha já está inativa há tempo demais para ser recuperada.
Os prazos prolongados alimentaram críticas de que os líderes deveriam, em vez disso, priorizar fontes renováveis, que, segundo seus defensores, são mais seguras, estão alinhadas às metas climáticas de longo prazo e podem ser implementadas mais rapidamente.
“Sempre que ocorre uma crise energética, o tema da energia nuclear volta à tona sob a ótica da segurança energética”, disse Hajime Matsukubo, secretário-geral do Citizens’ Nuclear Information Center. Levando em conta os altos custos e o longo tempo de construção das usinas nucleares, “não há solução imediata aqui”, afirmou. “É muito mais racional investir esse dinheiro em energia renovável.”
Outros observadores expressaram frustração com o fato de que governos que recuaram da energia nuclear após Fukushima apenas trocaram um conjunto de riscos por outro, deixando os países dependentes de combustíveis importados.
“Perdemos muito tempo”, disse Yang Chia-fa, fundador do grupo de defesa de energia limpa Climate Vanguards, que também trabalha para a empresa estatal de energia de Taiwan. Nos últimos anos, ele participou de encontros em toda a ilha para protestar contra o fim da energia nuclear. “Se você sabia que precisava de energia nuclear”, disse Yang, “por que insistiu em um território livre de energia nuclear em primeiro lugar?”
Em uma conferência de energia em Houston no mês passado, Katherina Reiche, ministra de Assuntos Econômicos e Energia da Alemanha, surpreendeu participantes do setor ao lamentar a decisão anterior do país de abandonar a energia nuclear.
Após o desastre de Fukushima, a Alemanha esteve entre os países que reagiram de forma mais contundente, eliminando uma frota nuclear que já chegou a fornecer um quarto da eletricidade nacional.
Agora, a guerra no Oriente Médio está fazendo os preços de gasolina, diesel e combustível de aviação dispararem e pressionando a “frágil recuperação da economia alemã”, disse Reiche. “O abandono da energia nuclear foi um grande erro, um grande erro, e sentimos falta dessa energia”, acrescentou.
c.2026 The New York Times Company
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