Da captura de Nicolás Maduro, da Venezuela, à guerra no Oriente Médio, 2026 tem servido como um poderoso lembrete da influência duradoura do petróleo na geopolítica e na economia global.
O petróleo tem sido tanto um prêmio, como no caso da Venezuela, quanto uma potente ferramenta de coerção política, como se vê no bloqueio dos Estados Unidos que está privando Cuba de energia. E agora, depois que o petróleo ultrapassou US$ 100 por barril pela primeira vez em quase quatro anos, os riscos econômicos de ficar mesmo por pouco tempo sem acesso pleno à energia do Golfo Pérsico tornam-se mais claros a cada dia.
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Com o petróleo novamente no centro das atenções, a sensação é quase a de revisitar uma época anterior, antes de os países começarem a adotar energias renováveis e antes de os Estados Unidos se tornarem o maior produtor mundial de petróleo e gás natural.
Há poucos sinais de que a guerra com o Irã provocará o tipo de dor econômica vivido cerca de meio século atrás, quando o petróleo atendia a quase metade das necessidades energéticas do mundo e um embargo imposto por membros de um cartel petrolífero fez os preços quadruplicarem em questão de meses.
Isso lançou a economia dos Estados Unidos em um período de alta inflação e crescimento econômico estagnado. Ainda assim, é evidente que ficar sem tanto petróleo e gás natural quanto o mundo está acostumado a consumir, mesmo que brevemente, pressionará economias ao redor do planeta.
“O velho jogo está de volta mais do que as pessoas imaginavam que voltaria”, disse Elliott Abrams, que atuou como representante especial para Irã e Venezuela durante o primeiro governo Trump.
O mundo continua dependente de suprimentos confiáveis de petróleo e gás, embora dois terços dos gastos globais no setor de energia agora se destinem a alternativas mais limpas, como a energia solar, que crescem muito mais rapidamente.
Embora o petróleo hoje responda por uma parcela menor das necessidades energéticas globais do que no passado — menos de 30%, segundo a Agência Internacional de Energia — o mundo usa quase o dobro desse combustível em comparação com o início dos anos 1970.
E o gás natural, usado para aquecer casas e gerar eletricidade, sustenta uma parcela muito maior da economia do que antes.
“O mundo pós-petróleo ainda está muito distante”, disse David Sandalow, pesquisador do Centro de Política Energética Global da Universidade Columbia, que serviu nas administrações dos presidentes Bill Clinton e Barack Obama. “Estamos nos estágios iniciais a intermediários de uma transição energética, mas transições energéticas levam tempo.”
Claro que interrupções como a guerra com o Irã podem acelerar a migração para fontes alternativas de energia, especialmente em lugares que não têm acesso fácil a combustíveis fósseis, além de pressionar países a usar energia com mais eficiência.
Os padrões de eficiência de combustível dos Estados Unidos são um legado duradouro do embargo do petróleo de 1973, por exemplo.
O conflito em expansão no Oriente Médio, que começou com ataques dos Estados Unidos e de Israel ao Irã em 28 de fevereiro, praticamente bloqueou o Estreito de Ormuz, uma estreita via marítima que serve como porta de saída para o mercado de um quinto do petróleo mundial e de quantidades substanciais de gás natural.
Várias refinarias na região fecharam ou reduziram o processamento, algumas após sofrerem danos, segundo a Kpler, uma empresa de pesquisa. Isso significa que estão transformando menos petróleo em combustíveis como gasolina, diesel e querosene de aviação.
Essa interrupção — e o temor de que ela possa durar por algum tempo — fez os preços internacionais do petróleo subirem cerca de 37% desde o fim de fevereiro. Os preços dos combustíveis acompanharam rapidamente o movimento, com aumentos especialmente grandes no custo do diesel e do querosene de aviação.
O Catar, por sua vez, interrompeu na semana passada o resfriamento do gás natural para exportação, citando ataques militares. Isso fez os preços do gás natural dispararem na Europa e na Ásia, que dependem fortemente de combustível importado.
Os Estados Unidos, como maior produtor mundial de gás natural, ficaram relativamente protegidos. (O mercado de gás natural é muito mais regional do que o mercado de petróleo, em grande parte porque o combustível incolor é mais difícil de transportar.)
Os preços da gasolina e do diesel vêm subindo em um momento em que muitos americanos já estão preocupados com a economia e com a inflação. Muitas dessas apreensões econômicas podem ser rastreadas até a última grande interrupção energética, depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022.
Os preços da gasolina, que naquele ano chegaram brevemente a ultrapassar US$ 5 por galão, haviam caído consideravelmente, a ponto de o custo relativamente baixo para abastecer servir como contrapeso à alta de preços em outras partes da economia — e como motivo de orgulho para o presidente Donald Trump.
A guerra com o Irã traz risco político para Trump, não apenas por causa do impacto que os preços mais altos de energia provavelmente terão sobre a economia dos Estados Unidos.
Não é coincidência que o petróleo tenha ressurgido como ferramenta geopolítica e ameaça econômica em um período em que os Estados Unidos estão desfazendo relações comerciais e entrando em choque com outras grandes potências, disse Meghan O’Sullivan, que foi assessora adjunta de segurança nacional para Iraque e Afeganistão durante o governo do presidente George W. Bush.
“A arma energética nunca desapareceu, mas há toda uma confluência de condições globais — além de decisões individuais do governo Trump e de outros — que realmente a trouxeram de volta ao primeiro plano”, disse O’Sullivan, hoje professora da Escola Kennedy de Harvard. “A energia pode ser uma ferramenta de política externa, mas também pode ser um objetivo.”
No Oriente Médio, o Irã tem recorrido a uma de suas vantagens estratégicas: a capacidade de interromper o fluxo de petróleo e gás natural pelo Golfo Pérsico e prejudicar economias ao redor do mundo.
“Isso vai mostrar mais uma vez o quanto os países estão expostos a fontes de energia produzidas fora de suas fronteiras”, disse O’Sullivan.
A forma como os países reagirão à guerra no longo prazo dependerá em parte da gravidade das consequências econômicas provocadas pelos preços mais altos da energia.
As reações também tendem a variar por região, levando países da Ásia e da Europa que produzem pouco petróleo ou gás natural a adotar energias renováveis mais rapidamente.
Os Estados Unidos, repletos de petróleo e gás natural, podem continuar explorando essas vantagens, pelo menos sob Trump, mesmo que a queima desses combustíveis acelere as mudanças climáticas.
“Para qualquer país que não tenha suprimentos substanciais de petróleo e gás, a conclusão óbvia é que investir em energias renováveis mais armazenamento é estratégico do ponto de vista da segurança energética”, disse Kelly Sims Gallagher, ex-integrante do governo Obama que hoje é diretora e professora de política de energia e meio ambiente na Fletcher School da Universidade Tufts.
c.2026 The New York Times Company
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