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Antes de o Google ser considerado sinônimo de buscas na web, o mercado de pesquisas na web era dominado por nomes como Yahoo, AltaVista e o brasileiro Cadê?.
Era 1995 quando Gustavo Viberti e Fábio de Oliveira, ambos estudantes de engenharia elétrica, lançaram o Cadê?. Inspirado no Yahoo!, o projeto servia para catalogar sites (majoritariamente, páginas de universidades e estudantes) de forma manual, similar a uma lista telefônica para endereços web.
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O Cadê? se destacava pela capacidade de localizar imagens, vídeos, notícias e produtos em um shopping virtual – muito parecido com o que o Google fez anos depois.
Contudo, a indexação de novas páginas era um processo bem demorado. Diferentemente do Google, que se apoia em mecanismos automatizados para catalogar os infinitos endereços web da internet, o processo de catalogação do Cadê? era manual e dependia totalmente da supervisão humana – algo que até concorrentes da época já realizavam de forma automática.
Cadê? passou por várias empresas
Em 1999, a provedora de conteúdo StarMedia adquiriu 100% do controle acionário do Cadê – na época, dito como o maior site de busca brasileiro. Uma reportagem da Folha de São Paulo destaca que o serviço somava mais de 41 milhões de visitas mensais.
Com isso, o portfólio da StarMedia passou a contar com dois sites de busca na web: o Cadê? e o Zeek! – este com catálogo enriquecido com 80 mil sites. O valor da transação não foi divulgado.
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A StarMedia era uma empresa norte-americana que comandava diferentes sites em espanhol e português. Segundo o diretor da StarMedia no Brasil, Índio Brasileiro Guerra Neto, a aquisição seria uma oportunidade para o Zeek e o Cadê crescerem significativamente.
Uma das dificuldades vivenciadas pelo Cadê? naquela época era a geração de receita com publicidade. A internet era um assunto novo, então o serviço precisava convencer as agências a apostarem no formato digital.
Em dezembro de 2000, a StarMedia anunciou uma reestruturação para fundir as operações de busca do Zeek e do Cadê. Por algum tempo, a provedora de mídia enfrentava uma forte crise financeira.
Dados do Ibope destacados pelo site ITForum indicam que o domínio do Cadê? foi o quinto mais acessado em novembro de 2001, com 2,3 milhões de usuários únicos.
Cadê? se torna parte do Yahoo!
Em 2002, o Cadê? foi adquirido pelo Yahoo! por uma quantia não divulgada. “A partir de agora faremos parte do primeiro grupo de players brasileiros e estaremos na briga pela liderança do mercado de internet no país”, afirmou Bruno Fiorentine Júnior, então presidente do Yahoo! Brasil. O movimento impulsionou a audiência de dois portais, projetando-os para uma audiência mensal de 3,5 milhões de usuários, segundo o Ibope.
A aquisição tirou a StarMedia do mapa de audiência brasileiro, mas projetou o Yahoo! em posição de destaque. O Yahoo! era um dos principais buscadores dos anos 2000.
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Um ano depois, o Cadê? foi reformulado. As buscas saltaram dos 400 mil sites cadastrados para 42 milhões de documentos, segundo Fiorentini Jr. O executivo dizia que a empresa somava 100 milhões de buscas mensais na internet brasileira, considerando também o fluxo do Yahoo!.
Uma das promessas para geração de receita na época era a adição de links patrocinados. As empresas podiam pagar para que o site fosse o primeiro a aparecer na lista de resultados de pesquisa por um determinado assunto, apurou o Estadão na época.
Atualmente, links patrocinados são um dos mecanismos de monetização mais comuns de mecanismos de busca. A discussão mais recente é se esses anúncios são numerosos demais ao ponto de comprometer a experiência de busca padrão.
Também em 2003, o Yahoo! adquiriu a AltaVista, outra concorrente no setor de buscas. Gradativamente, a marca foi centralizando todos os seus produtos de busca a um único site, o Yahoo Search – que existe até hoje. Este processo se desenrolou até 2013.
Hoje, ao tentar acessar o endereço web cade.com.br e altavista.com, o usuário é redirecionado para o buscador do Yahoo!.
Google chegou e tomou a liderança
Enquanto essas negociações aconteciam, o Google já existia e tomava terreno. O buscador nasceu em 1998 e pouco a pouco acumulou relevância na web, destacando-se principalmente pelo seu mecanismo de ranqueamento de sites com base no conteúdo das páginas.
Hoje, o mundo reconhece o Google como a “Gigante das Buscas”, considerando sua importância e trajetória no setor de pesquisas na web.
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