LOS ANGELES, 18 Fev (Reuters) – O presidente-executivo da Meta Platforms, Mark Zuckerberg, afirmou repetidamente na quarta-feira, durante um julgamento histórico sobre o vício em redes sociais entre jovens, que a empresa, dona do Facebook e do Instagram, não permite que crianças menores de 13 anos usem suas plataformas, apesar de ter sido confrontado com evidências que sugerem que esse é um grupo demográfico importante.
Mark Lanier, advogado da mulher que processa o Instagram e o YouTube, do Google, por danos à sua saúde mental quando criança, pressionou Zuckerberg sobre sua declaração ao Congresso em 2024 de que usuários menores de 13 anos não são permitidos na plataforma. Lanier confrontou Zuckerberg com documentos internos da Meta.
O caso envolve uma mulher da Califórnia que começou a usar o Instagram e o YouTube ainda criança. Ela alega que as empresas buscaram lucrar viciando crianças em seus serviços, mesmo sabendo que as redes sociais poderiam prejudicar sua saúde mental. Ela afirma que os aplicativos alimentaram sua depressão e pensamentos suicidas e busca responsabilizar as empresas.
A Meta e o Google negaram as alegações e destacaram o trabalho que vêm realizando para adicionar recursos que mantêm os usuários seguros.
‘Se quisermos ter grande sucesso com os adolescentes, precisamos conquistá-los na pré-adolescência’, dizia uma apresentação interna do Instagram de 2018.
‘E, no entanto, você diz que jamais faríamos isso’, disse Lanier.
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Zuckerberg: Meta não desenvolve mais aplicativos para maximizar o tempo de tela
Mark Lanier, advogado de uma mulher que acusa a Meta de prejudicar sua saúde mental quando criança, mostrou aos jurados emails de 2014 e 2015 nos quais Zuckerberg expunha planos para aumentar o tempo gasto no aplicativo
Zuckerberg respondeu que Lanier estava ‘distorcendo o que eu estou dizendo’. O CEO afirmou que a Meta ‘teve diferentes conversas ao longo do tempo para tentar construir diferentes versões de serviços que as crianças possam usar com segurança’. Por exemplo, ele disse que a Meta discutiu a criação de uma versão do Instagram para crianças menores de 13 anos, mas acabou não a concretizando.
A Meta enfrenta possíveis indenizações no julgamento com júri em Los Angeles, parte de uma onda de processos contra empresas de mídia social nos EUA, onde os casos estão começando a ir a julgamento em meio a uma reação global mais ampla sobre o efeito das plataformas nos usuários jovens.
As concorrentes da Meta, Snap e TikTok, chegaram a um acordo com a autora da ação antes do início do julgamento na semana passada.
Em um email, Nick Clegg, que era vice-presidente de assuntos globais da Meta, disse a Zuckerberg e outros executivos de alto escalão: ‘temos limites de idade que não são aplicados (ou são inexequíveis?)’ e observou que as diferentes políticas do Instagram em comparação com o Facebook tornam ‘difícil afirmar que estamos fazendo tudo o que podemos’.
Zuckerberg respondeu dizendo que é difícil para os desenvolvedores de aplicativos verificarem a idade dos usuários e que a responsabilidade deveria ser dos fabricantes de dispositivos móveis. Ele testemunhou que os adolescentes no Instagram representam menos de 1% da receita.
Aproveitando ao máximo o tempo de tela
Zuckerberg também foi questionado sobre sua declaração ao Congresso em 2021, na qual afirmou não ter dado às equipes do Instagram a meta de maximizar o tempo gasto no aplicativo.
Lanier mostrou aos jurados emails de 2014 e 2015 nos quais Zuckerberg delineava metas para aumentar o tempo gasto no aplicativo em dois dígitos percentuais. Zuckerberg afirmou que, embora a companhia tivesse anteriormente metas relacionadas à quantidade de tempo que os usuários passavam no aplicativo, desde então mudou sua abordagem.
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‘Se você está tentando dizer que meu depoimento não foi preciso, discordo veementemente’, disse Zuckerberg.
Os jurados tiveram acesso a um documento de 2022 que listava ‘marcos’ para o Instagram nos próximos anos, incluindo o aumento gradual do tempo que os usuários passam no aplicativo diariamente, de 40 minutos em 2023 para 46 minutos em 2026.
Zuckerberg afirmou que os marcos não são ‘metas’, mas sim uma ‘verificação’ para a alta administração sobre o desempenho da empresa.
Em resposta às perguntas do advogado da Meta, Paul Schmidt, Zuckerberg afirmou que a companhia baseia as metas de seus funcionários para os produtos em proporcionar uma boa experiência aos usuários.
‘Se fizermos isso bem, as pessoas acharão os serviços mais valiosos e um efeito colateral será que elas usarão os serviços com mais frequência’, disse ele.
Essa foi a primeira vez que o bilionário fundador do Facebook testemunhou em tribunal sobre o impacto do Instagram na saúde mental de jovens usuários.
Matthew Bergman, advogado que representa outros pais que alegam que as redes sociais causaram a morte de seus filhos, disse a repórteres do lado de fora do tribunal que os pais, vários dos quais têm acompanhado o julgamento, esperam que o custo do processo force mudanças no setor.
‘Sabemos que, simplesmente por termos alcançado esse marco, a justiça foi feita’, disse ele sobre o depoimento de Zuckerberg e o julgamento.
Caso parte de uma reação mais ampla
O processo serve como um caso de teste para reivindicações semelhantes em um grupo maior de casos contra a Meta, o Google, da Alphabet, o Snap e o TikTok. Famílias, distritos escolares e Estados entraram com milhares de ações judiciais nos EUA acusando as empresas de alimentar uma crise de saúde mental entre os jovens.
Um veredicto desfavorável às empresas no caso de Los Angeles poderia minar a longa defesa jurídica das grandes empresas de tecnologia contra alegações de danos aos usuários. Por muitos anos, a legislação norte-americana protegeu as empresas de internet da responsabilidade por decisões relativas ao conteúdo. Mas os processos em andamento se concentram na forma como as empresas projetaram e operaram as plataformas.
Ao longo dos anos, reportagens investigativas revelaram documentos internos da Meta que mostravam que a empresa tinha conhecimento dos potenciais danos à saúde mental. Pesquisadores da Meta descobriram que alguns adolescentes relataram que o Instagram os fazia sentir-se mal com seus corpos regularmente, e que essas pessoas viam significativamente mais conteúdo relacionado a transtornos alimentares do que aquelas que não viam, conforme relatado pela Reuters em outubro.
Adam Mosseri, chefe do Instagram, testemunhou na semana passada que desconhecia um estudo recente da Meta que não encontrou nenhuma ligação entre a supervisão dos pais e a atenção dos adolescentes ao seu próprio uso das redes sociais. Adolescentes com circunstâncias de vida difíceis relataram com mais frequência usar o Instagram de forma habitual ou não intencional, de acordo com o documento apresentado no julgamento.
O advogado da Meta disse aos jurados no julgamento que os registros de saúde da mulher mostram que seus problemas têm origem em uma infância conturbada e que as redes sociais eram uma forma de expressão criativa para ela.
O processo judicial nos EUA faz parte de um ajuste de contas mais amplo para as empresas de tecnologia. A Austrália proibiu o acesso a plataformas de mídia social para usuários menores de 16 anos. Outros países estão considerando restrições semelhantes. Nos EUA, a Flórida proibiu que empresas permitam o acesso de usuários menores de 14 anos. Associações comerciais do setor de tecnologia estão contestando a lei na justiça.
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