A NASA levou astronautas à Lua pela primeira vez em 1969, e depois fez isso mais cinco vezes. Então, por que em 2026 a NASA está voltando à Lua, mas sem pousar nela?
Pousar pessoas na Lua é difícil, e ninguém faz isso desde 1972.
Isso porque, depois que Neil Armstrong pisou na Lua durante a Apollo 11, muitos americanos sentiram que a corrida espacial com a União Soviética havia sido vencida e que novas explorações lunares não valiam o custo. Nas décadas seguintes, a NASA concentrou-se na órbita baixa da Terra, com os ônibus espaciais e a Estação Espacial Internacional.
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Mas agora os Estados Unidos querem voltar à Lua (e a China quer ir pela primeira vez). O presidente Donald Trump fez do retorno à Lua uma prioridade durante seu primeiro mandato, e o programa continuou sob o governo do presidente Joe Biden.
A Lua é um lugar lógico para enviar pessoas, tanto como um local para exploração científica quanto como um lugar que poderia ser minerado por recursos — como água congelada para futuras missões espaciais e hélio-3 para tecnologias de energia futuristas.
Mas, com uma tarefa tão complicada quanto estabelecer presença na Lua, é sensato não tentar fazer coisas demais ao mesmo tempo, especialmente quando vidas humanas estão em jogo.
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As coisas mudaram desde a última vez que seres humanos viajaram até a Lua, em 1972. A tecnologia atual, especialmente a computação, avançou muito além do que existia na era Apollo. Inevitavelmente, algo não funcionará exatamente como foi projetado, e será bom identificar e corrigir esses problemas antes de tentar um pouso.
Essa é parte da finalidade da missão Artemis II, que levará astronautas ao redor da Lua, mas sem pousar lá.
Além disso, a NASA não pode pousar na Lua sem um módulo de pouso, e ainda não há um pronto.
A SpaceX, empresa de Elon Musk, tem um contrato para construir essa espaçonave. A Blue Origin, a empresa espacial fundada pelo criador da Amazon, Jeff Bezos, também tem. Segundo o cronograma atual, a NASA quer tentar dois pousos até o final de 2028.
O contrato da Artemis II foi para empreiteiras mais antigas da NASA. Boeing, Northrop Grumman e United Launch Alliance construíram as partes do foguete Space Launch System que foi lançado na quarta-feira, e a Lockheed Martin construiu a cápsula Orion que o foguete SLS leva.
Há outra coisa de que a NASA precisa antes que possa levar pessoas de volta à Lua: novos trajes espaciais para os astronautas usarem quando saírem do módulo de pouso. Eles estão sendo desenvolvidos por uma empresa chamada Axiom Space, de Houston.
c.2026 The New York Times Company
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