Ele estava fazendo um reconhecimento do escritório do sindicato de isolantes térmicos, onde ele e dois amigos planejavam se inscrever na manhã seguinte para um programa de aprendiz — um programa de vários anos que oferece mentoria e treinamento prático em construção. Quinze horas antes do horário de abertura, às 8h, uma fila já estava se formando.
Alvarez, 25 anos, disse que ligou para seus amigos, colegas de trabalho em uma loja da T-Mobile no Queens, e disse para irem ao prédio. Às 17h30, eles estavam na fila com uma barraca — uma decisão inteligente, já que, pela manhã, estava garoando.
Nas últimas semanas, filas como essas, repletas de jovens ansiosos por carreiras na construção civil, têm serpenteado escritórios sindicais. Citando más perspectivas de emprego, os custos da faculdade e temores de que a inteligência artificial possa em breve dominar seus cargos, dezenas de candidatos e atuais aprendizes disseram que um trabalho nos ofícios técnicos parecia a melhor rota para o futuro.
“Essa é uma das coisas que mais me atrai a fazer isso, porque é o tipo de trabalho que, por enquanto, a IA não consegue fazer”, disse John Pallares, 29 anos, sobre o trabalho na construção, enquanto estava na fila com Alvarez. Ele temia que seus empregos de vendas na T-Mobile se tornassem obsoletos em apenas alguns anos.
Cerca de uma hora após o início da distribuição das inscrições, um coordenador sinalizou para quem ainda estava na fila que voltasse para casa. O sindicato já havia esgotado suas 100 fichas para cerca de 15 vagas. No ano passado, houve inscrições disponíveis por dias, segundo um coordenador. Para Alvarez e seus amigos, a noite acampando na fila valeu a pena. Eles garantiram as fichas e começarão as avaliações preliminares ainda este mês.
O aumento no interesse parece estar ocorrendo em todo o país, de acordo com um diretor do North America’s Building Trades Unions. Em Nova York, o sindicato local de ferreiros registrou um aumento de 20% no número de candidatos nos últimos dois anos. Os ofícios de acabamento tiveram um aumento de 50% de 2023 para 2024.
O interesse é visivelmente maior entre as gerações mais jovens, espalhando-se pelas redes sociais além do tradicional “boca a boca”. Muitos na fila aprenderam sobre as oportunidades por meio de contas como Workers Club NYC, que anuncia quando as inscrições serão distribuídas. Há cinco anos, os candidatos tinham comumente 30 e poucos anos — agora estão na casa dos 20, com um “grupo notável saindo direto do ensino médio”.
Muitos desses jovens disseram que queriam se inscrever devido ao mercado de trabalho atual, que nacionalmente é o mais desanimador em anos para recém-formados. Em Nova York, o número de anúncios de vagas para iniciantes caiu 37% de 2022 para 2024.
Michael Figueroa, de 18 anos, que conseguiu uma ficha após esperar a noite toda, disse que teve dificuldades para encontrar trabalho. “A maioria das vagas que tentei foram no varejo, mas não consigo ser contratado. Sinto-me confortável com meu currículo, mas simplesmente não funcionou.”
Somando-se à angústia está o avanço da IA. Uma pesquisa recente da Universidade de Harvard descobriu que a maioria dos jovens americanos acredita que a IA ameaça suas perspectivas profissionais. Um relatório de Stanford encontrou “declínios substanciais” no emprego entre trabalhadores jovens em funções mais expostas à tecnologia, como programação e atendimento ao cliente.
Campos manuais, no entanto, não são tão vulneráveis. O salário também é atraente: aprendizes sindicais ganham taxas horárias competitivas e benefícios; salários iniciais para graduados em alguns programas podem começar em torno de US$ 100.000 por ano.
“Preciso de algo que eu saiba que não terá, tipo, um robô assumindo em poucos anos”, disse Makayla Otero, 20 anos, que está em um programa de alvenaria. “Se algo está estragado, eu sei o que há de errado e posso consertar sozinha.”
Para quem consegue a vaga, a carreira começa com anos de treinamento. Tyshae Shields, 24 anos, aprendiz de pintura comercial, diz que a faculdade comunitária a sobrecarregou. Ela encontrou no aprendizado uma carreira que ajuda em suas ambições criativas como artista, além de oferecer benefícios como plano de saúde e até para animais de estimação.
Embora o trabalho seja fisicamente desgastante, o que pode ser difícil para os pais que esperavam a mobilidade ascendente via faculdade, esta geração está encontrando orgulho e solidariedade nesse tipo de esforço.
Atualmente, o governo Adams espera criar 30.000 aprendizados adicionais até 2030 para suprir a demanda de projetos que totalizam US$ 7 bilhões sob acordos sindicais. Além da estabilidade, os instrutores dizem que os jovens ganham uma nova visão da cidade. Jeffrey Astacio, 26 anos, resume o sentimento ao apontar para um hotel em que trabalhou: “Vê aquele prédio ali? Aquele fui eu.”
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