PALAWAN, Filipinas, 27 Abr (Reuters) – Enquanto barcos inimigos simulados e embarcações não tripuladas se aproximavam da costa da ilha de Palawan, de frente para o Mar do Sul da China, as forças das Filipinas e dos Estados Unidos realizaram exercícios de contra-aterrissagem nesta segunda-feira, repelindo um ataque simulado usando fogo real contra alvos designados e interceptando ameaças.
A exibição de recursos avançados de armas e prontidão operacional fez parte dos exercícios anuais Balikatan ou ‘ombro a ombro’, reunindo forças das Filipinas, dos Estados Unidos, da Austrália e da Nova Zelândia para ensaiar manobras de defesa costeira e testar sua capacidade de trabalhar em conjunto para proteger as águas territoriais.
O chefe militar das Filipinas, Romeo Brawner, ressaltou o valor estratégico do local, observando que Palawan está de frente para o Mar do Sul da China e fica em frente ao Grupo de Ilhas Kalayaan, parte das Ilhas Spratly que Manila considera como parte de sua zona econômica exclusiva.
‘Estamos defendendo nossa zona econômica exclusiva, de onde obtemos nossos recursos, alimentos e energia. Portanto, é realmente muito importante que defendamos esse território das Filipinas’, disse Brawner aos repórteres.
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Brawner disse que o exercício de contra-aterrissagem deste ano, que apresenta sistemas como o HIMARS, diferiu das operações anteriores pelo uso intenso de sistemas não tripulados, incluindo drones.
A China já criticou anteriormente os exercícios militares conjuntos realizados pelas Filipinas e seus aliados, dizendo que eles aumentam as tensões regionais.
Manila e Pequim se envolveram em uma série de confrontos marítimos no Mar do Sul da China nos últimos anos, que a China reivindica quase inteiramente como seu, apesar de uma decisão arbitral de 2016 que invalidou essas reivindicações.
A edição deste ano do Balikatan é a maior até o momento em termos de número de países participantes, segundo autoridades militares das Filipinas e dos EUA.
Outra fase dos exercícios de 20 de abril a 8 de maio será realizada no norte de Luzon, a maior ilha das Filipinas, mais próxima de Taiwan, onde as tropas de combate do Japão, que participam pela primeira vez, dispararão mísseis Tipo 88 durante um exercício de ataque marítimo.
Tóquio vem fortalecendo seu compromisso de defesa com Manila depois que os dois lados assinaram um acordo de acesso recíproco em 2024, permitindo que eles posicionem suas Forças Armadas no território um do outro.
As Filipinas também saudaram a iniciativa do Japão de eliminar as restrições às vendas de armas no exterior, abrindo caminho para a exportação de navios de guerra, mísseis e outras armas.
Mais de 17.000 soldados estão participando este ano, incluindo cerca de 10.000 dos Estados Unidos. Washington disse que a escala dos exercícios ressalta seus compromissos de defesa com a região, mesmo que continue engajado no Oriente Médio.
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