CARACAS, Venezuela — A Venezuela pode parecer um lugar de extremos dissonantes.
Desde que os Estados Unidos invadiram e capturaram seu presidente, Nicolás Maduro, em janeiro, a elite política do país tem falado de uma recuperação econômica, impulsionada pelas promessas do presidente Donald Trump de “liberar a prosperidade” ao assumir o controle da combalida indústria petrolífera venezuelana.
Ao mesmo tempo, centenas de presos políticos, muitos magros e traumatizados após anos de condições deploráveis em prisões fétidas, foram libertados. A maioria teme falar sobre seus sofrimentos, com medo de que o governo, essencialmente o mesmo, exceto pela perda de Maduro, volte para prendê-los. Centenas de outros permanecem encarcerados.
Mas entre os abençoados e os amaldiçoados, existe um vasto meio-termo onde quase todos os outros venezuelanos — professores, médicos, pedreiros, vendedores ambulantes — passam seus dias vasculhando os escombros de uma economia devastada. Para essa parcela considerável da população, a intervenção dos EUA pouco mudou até agora e oferece apenas uma vaga perspectiva de melhora.
Recentemente, quatro professores de ciência política e economia se reuniram para tomar café em torno de uma mesa de plástico no campus onde lecionam, a Universidade Central da Venezuela, na capital, Caracas. Eles relataram como uma espiral econômica descendente ao longo dos 13 anos de Maduro no poder os empurrou para a pobreza.
“Nos últimos cinco anos, a moeda desvalorizou tanto que meu salário equivalia a US$ 4 por mês. Ou seja, eu me esqueci que tinha um salário”, disse Pedro García, de 59 anos, que agora dirige um sindicato de professores aposentados.
Com o tempo, ele disse que cancelou cada vez mais aulas para vender comida caseira para as pessoas que esperavam na fila para abastecer com combustível subsidiado em um posto de gasolina perto de seu apartamento. Depois, vendeu a cama da sogra, o freezer dela e sua bicicleta. Sua aposentadoria é uma ninharia — “insuficiente para me impedir de morrer de fome”, disse ele.
Seu colega, Carlos Hermoso, economista, inclinou-se para frente, franziu a sobrancelha e disse que a promessa dos EUA de reinvestir os lucros da venda de petróleo venezuelano no país poderia dar a ilusão de “crescimento”, mas que seria uma “miragem” para a grande maioria dos venezuelanos.
“Não acredito que estou dizendo isso, mas espero que os Estados Unidos transformem a Venezuela em sua fábrica na guerra competitiva com a China”, disse Hermoso, fazendo questão de esclarecer que jamais nutriria tal desejo se a situação não fosse tão desesperadora. “Isso seria um passo à frente para nós.”
O governo Trump afirma que começou a enviar milhões de dólares provenientes da venda de petróleo venezuelano ao governo em Caracas e que “garantirá que esses fundos sejam gastos de forma transparente e para o benefício do povo venezuelano”.
A reconstrução da indústria petrolífera, por si só, poderia custar mais de US$ 180 bilhões e levar mais de uma década, segundo analistas da Rystad Energy, uma empresa de pesquisa. Mesmo assim, o país produziria menos do que no seu auge, na década de 1990.
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O valor da moeda venezuelana, o bolívar, continua a cair desde a deposição de Maduro, com uma desvalorização de pelo menos 36% desde janeiro, o que deixa o salário mínimo mensal no nível exorbitante de 27 centavos de dólar.
Embora os Estados Unidos tenham atuado na economia venezuelana, não tomaram medidas para reforçar as reservas cambiais do banco central, como fizeram recentemente com a Argentina.
Na quinta-feira, a presidente da Venezuela, Delcy Rodríguez, anunciou que, embora o salário mínimo permanecesse o mesmo, os trabalhadores receberiam bônus que totalizariam US$ 240 por mês. Estudos independentes mostram que, apenas com alimentação, uma família venezuelana de cinco pessoas gasta, em média, US$ 610 por mês.
Os cofres públicos permanecem praticamente vazios e serviços básicos como transporte, educação e saúde estão em frangalhos. Quase 8 milhões de venezuelanos fugiram do país durante os doze anos de Maduro no poder, e muito poucos viram esperança suficiente em seu sucessor para quererem retornar.
Pessimismo e desconfiança
A transição da Venezuela ainda está em seus estágios iniciais, e reverter anos de declínio não será rápido nem fácil.
Mas, por enquanto, o pessimismo domina.
Certa manhã em Caricuao, outrora considerada uma desejável cidade dormitório em Caracas, situada em meio à vegetação perto de um zoológico, uma fila para embarcar em ônibus precários se estendia por centenas de pessoas. Muitos dos ônibus eram peças soldadas: uma cabine de Dodge a um chassi de Chevrolet.
A fila passava por baixo de uma estação do metrô da cidade — outrora considerado o melhor da América do Sul —, mas durante todo o trajeto matinal daquele dia, nenhum trem apareceu.
Apesar da humilhação, o cenário era de ordem e calma. Ou talvez de resignação.
Yelmira Jiménez, chefe de uma associação de motoristas de ônibus da região, disse que as filas eram sempre longas porque a maioria dos ônibus ficava presa em filas nos postos de gasolina. Os motoristas podem passar dias esperando para abastecer.
Ela explicou que o governo da Venezuela importou 7.000 ônibus chineses em 2011 e, em 2015, inaugurou um programa de meio bilhão de dólares para a compra de novos veículos.
Ela explicou que o governo da Venezuela importou 7.000 ônibus chineses em 2011 e, em 2015, inaugurou uma fábrica de meio bilhão de dólares para que uma empresa chinesa os produzisse localmente. Mas a má gestão e a corrupção forçaram o fechamento da fábrica poucos anos depois.
Com a moeda local em queda livre, poucos motoristas tinham condições de arcar com os reparos, muito menos com a manutenção regular. Eles se viravam com o que podiam.
“Olhe para os passageiros amontoados como sardinhas — todos os sonhos foram roubados deles, mesmo este sendo supostamente um país produtor de petróleo”, disse ela. “A única coisa que mudou desde que Maduro assumiu o poder é que me sinto mais à vontade para conversar com um jornalista gringo.”
Nos bairros pobres das encostas que circundam Caracas, o desespero é ainda mais agudo. Moradores descreveram escolas com apenas um professor para cada faixa etária, lojas sem produtos frescos e anos de busca infrutífera por emprego. Pequenos criminosos haviam deixado o país, disseram alguns moradores, porque havia muito pouco para roubar.
Sem renda suficiente
De acordo com um raro estudo sobre a pobreza no país, conduzido pela Universidade Católica Andrés Bello em 2024, três quartos da população não tinham renda suficiente para suprir as necessidades diárias e mais da metade vivenciava o que o estudo chamou de “pobreza multidimensional”, que vai além da renda e inclui educação, moradia e emprego.
Em um estudo realizado pela mesma universidade uma década antes, por volta da época em que Maduro assumiu o poder de seu antecessor, Hugo Chávez, ambos os números eram cerca de 50% menores.
Muitos disseram que viam a situação como uma corrupção do legado de Chávez por Maduro. Ana Bracho trabalhava como funcionária de baixo escalão no governo e tinha a imagem de Chávez tatuada no pulso. Seu bairro havia apoiado entusiasticamente a revolução socialista nas décadas de 1990 e 2000.
Há alguns anos, ela pediu demissão, removeu a tatuagem e a substituiu por uma de uma flor. Ela disse que suas críticas cada vez mais públicas a Maduro fizeram com que funcionários do partido socialista em seu bairro a impedissem de ter acesso a programas de assistência social que fornecem alimentos básicos e gás de cozinha.
“Antigamente, o lema era: ‘Juntos, tudo é possível’”, disse Bracho. “Acho que esse ‘tudo’ incluía roubo e desnutrição. Desemprego até a morte — é isso que temos.”
Os quatro professores reunidos para tomar café pareciam concordar. A enorme volatilidade da economia, a escassez de empregos formais, a década ou mais de emigração em massa — tudo parecia difícil de compreender, mesmo para estudiosos de longa data que se dedicam a essas mesmas questões. De qualquer forma, quem tinha tempo para acompanhar tudo isso? Todos estavam se esforçando para sobreviver.
Aposta no beisebol
Para muitos, o sonho de escapar da rotina é recorrente. Nélida Salazar desistiu de sua própria carreira, mas investe tudo em seu filho caçula, Santiago Jesús Díaz, de 15 anos, que vem demonstrando grande potencial como jogador de beisebol. Ele sonha em ser um outfielder direito da liga principal.
Para custear uma academia de treinamento, uma luva nova de vez em quando e uma dieta específica para atletas para o filho, Salazar vendeu tudo o que tinha de valor. Seu marido e seu filho mais velho contribuem com quase tudo o que ganham como policiais.
Ela faz doces em casa e ganha alguns dólares por dia vendendo-os. Quando não tem dinheiro para comprar ovos frescos para o filho, tritura cascas de ovos descartadas para fazer uma espécie de proteína em pó. Ela evita abrir a geladeira quando ele está em casa, porque vê-la vazia a faz chorar e ela percebe a imensa pressão que ele sofre para ter sucesso.
“Quando rezo, digo: ‘Por favor, Deus, me dê trabalho, me dê trabalho, me dê trabalho’”, disse ela. “Se alguém me dissesse: ‘Venha limpar minha casa, limpe meus banheiros’, eu iria. Mas ninguém está pedindo.”
c.2026 The New York Times Company
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