Deixar a gasolina envelhecer no tanque de carros híbridos plug-in tornou-se um risco para proprietários que rodam quase exclusivamente no modo elétrico. Como o motor a combustão passa a maior parte do tempo adormecido no trânsito urbano, o combustível armazenado no reservatório envelhece, perde propriedades de queima e pode causar danos graves e onerosos ao motor a gasolina.
A vantagem dos carros PHEV (híbridos que recarregam na tomada) reside na promessa de rodar gastando pouco. Eles têm bateria com capacidade suficiente para permitir que rodem entre 30 e 120 km em modo elétrico. Considerando que os deslocamentos diários costumam ser curtos, é normal que muitos carros passem semanas consumindo apenas eletricidade.
O problema surge justamente porque a gasolina não utilizada fica semanas exposta a variações térmicas e à umidade do ar, o que acelera sua degradação química.
O processo de degradação do combustível
Em condições ideais de armazenamento, a gasolina dura cerca de seis meses antes de perder eficiência. No tanque de um veículo, porém, o cenário é mais agressivo. O líquido sofre oxigenação contínua e recebe de volta a parcela aquecida que retornou das linhas de alimentação quando o sistema foi desligado. Isso faz com que os hidrocarbonetos evaporem, reduzindo a octanagem e formando uma base pesada.
No mercado nacional, a adição compulsória de até 32% de etanol anidro agrava a equação. O etanol atrai a umidade externa, o que acelera o processo de corrosão dos componentes metálicos. Além disso, o combustível vencido gera uma “goma” espessa que obstrui os injetores lentamente. A falha costuma ser percebida pela perda de potência, mas pode evoluir para a quebra da bomba de alta pressão em carros com injeção direta.
Estratégias de proteção
Para evitar a necessidade de reparos complexos, algumas fabricantes aplicam salvaguardas na central eletrônica. O software do Volvo XC90, por exemplo, monitora a idade do combustível e emite três alertas graduais. Inicialmente, sugere que o condutor ligue o motor térmico. Se ignorado, o carro assume o controle e queima o líquido de forma autônoma. Em nível crítico, exige intervenção técnica.
Essa malha de segurança, contudo, está longe de ser um padrão de mercado. Fabricantes que hoje lideram as vendas de carros eletrificados no Brasil, como BYD e GWM, ainda não oferecem avisos preditivos sobre o vencimento da gasolina em seus painéis. Na prática, a gestão da integridade do reservatório recai inteiramente sobre os hábitos de uso do proprietário.
Prevenção com o uso forçado
A saída mais fácil é ou habilitar modos de condução que forcem o uso do motor a combustão, ou manter o tanque de combustível com volume baixo, renovando o suprimento semestralmente com gasolina premium, que entrega maior estabilidade físico-química.
Secar o tanque intencionalmente para forçar o ciclo tampouco resolve. A reação do carro a uma pane seca muda conforme a marca. A maioria adota a tração 100% elétrica até esgotar a bateria, mas modelos como os Toyota Prius, Corolla e Corolla Cross costumam travar em modo de segurança. Nesse caso, a central exigirá reinicialização na oficina, mesmo que o tanque já tenha sido reabastecido.