CABO CANAVERAL, FLÓRIDA, 13 Fev (Reuters) – Um foguete da SpaceX entrou em órbita na Flórida na madrugada desta sexta-feira com uma tripulação composta por dois astronautas norte-americanos da Nasa, um astronauta francês e um cosmonauta russo a caminho da Estação Espacial Internacional para uma missão científica de oito meses em microgravidade.
O foguete Falcon 9 de dois estágios, carregando uma cápsula Crew Dragon operada autonomamente chamada ‘Freedom’, foi lançado da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na costa atlântica da Flórida, por volta das 5h15 da manhã no horário da costa leste dos EUA.
Uma transmissão ao vivo da NASA-SpaceX mostrou o veículo de 25 andares de altura subindo da torre de lançamento enquanto seus nove motores Merlin rugiam, consumindo 700.000 galões de combustível por segundo, emitindo nuvens de vapor e uma bola de fogo avermelhada que iluminou o céu antes do amanhecer.
“FOI UMA VIAGEM E TANTO”
Nove minutos após o início do voo, o foguete de estágio superior do Falcon 9 acelerou para mais de 17.000 milhas por hora (27.360 km/h) antes de impulsionar a Crew Dragon para a órbita. Nesse momento, o propulsor reutilizável de estágio inferior já havia retornado à Terra e pousado com segurança em uma plataforma de aterrissagem em Cabo Canaveral.
Os quatro tripulantes deveriam chegar à estação espacial na tarde de sábado, após um voo de 34 horas, atracando na plataforma laboratorial orbital a cerca de 420km acima da Terra.
A missão, designada Crew-12, marca a 12ª equipe de longa duração da ISS que a NASA enviou a bordo de um veículo de lançamento da SpaceX desde que a empresa privada de foguetes fundada em 2002 pelo bilionário Elon Musk começou a enviar astronautas americanos para a órbita em maio de 2020.
A Crew-12 foi liderada por Jessica Meir, 48, uma astronauta veterana e bióloga marinha em sua segunda viagem à estação espacial, quase sete anos depois de fazer história com sua colega da Nasa Christina Koch ao completar a primeira caminhada espacial totalmente feminina da história.
Juntaram-se a ela no voo Jack Hathaway, 43, ex-piloto de caça da Marinha dos Estados Unidos e astronauta novato; a astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot, 43, piloto mestre de helicóptero da França; e o cosmonauta russo Andrey Fedyaev, ex-piloto militar em sua segunda missão à ISS.
Após a chegada, a equipe se ocupará com uma série de tarefas de pesquisa científica, médica e técnica em microgravidade, de acordo com a Nasa.
Isso inclui estudos sobre bactérias causadoras de pneumonia para melhorar os tratamentos na Terra e experimentos com interações entre plantas e micróbios fixadores de nitrogênio para aumentar a produção de alimentos no espaço.
Grande parte da agenda científica visa aperfeiçoar tecnologias que a Nasa espera implantar em futuras missões tripuladas à Lua e a Marte, como parte de seu novo programa Artemis, sucessor do projeto Apollo, há meio século.
(Reportagem de Steve Nesius em Cabo Canaveral, Flórida)
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