Quem vê a Changan atualmente fabricando os luxuosos Avatr ou Deepal não imagina que em seus 164 anos de história seu primeiro carro foi um “Jeep Willys“.
Fundada em 1862 como uma empresa de suprimentos militares, como rifles e canhões que ajudaram a China a enfrentar a colonização europeia e invasões japonesas, a empresa iniciou a produção de veículos quase 100 anos depois, apenas em 1959. Ainda assim, é considerada a primeira fabricante de automóveis da China.
O primeiro veículo montado em massa pela Changan, quando ainda se chamava Chongqing Changan, foi o jipe Changjiang 46. Ele era uma cópia chinesa do modelo americano Willys Jeep, e foi viabilizado graças à captura dos veículos originais. Nos anos anteriores, a Changan reconstruía os Jeep a partir de veículos e peças capturadas.
O seu nome, Changjiang, significa Rio Yangtzé, que atravessa Chongqing, cidade onde nasceu a Changan e onde está, até hoje, sua sede.
A produção do Changjiang 46 em seu primeiro ano foi de apenas 38 unidades. Quatro anos depois, em 1963, quando foi encerrada a operação, foram contabilizadas 1.390 unidades. Depois disso, a linha de montagem foi desmontada e enviada para Pequim, marcando o início da história da Beijing Auto e do icônico BJ212.
Como era o jipe da Changan?
O Changan Changjiang 46 pesava 1.150 kg, tinha capacidade para carga máxima de 440 kg e permitia ocupação de seis pessoas, com o motorista.
O carro era equipado com motor 4 cilindros 2.2 a gasolina, refrigerado a água e com carburador. O conjunto permitia que ele atingisse a velocidade máxima de 115 km/h. O consumo de combustível era de 13,7 litros por 100 km ou 7,3 km/l.
O que aconteceu depois?
Do fim da produção do Changjiang 46 a meados da década de 1980, a Changan retornou à produção de armamentos. Houve a “Revolução Cultural” de Mao Tsé-Tung, que depois morreu e controle do Partido Comunista passou a líderes mais moderados. A partir da intenção de modernizar a economia, a Changan firmou um acordo com a Suzuki para a produção sob licença de carros japoneses, veículos comerciais em sua maioria, para o mercado local.
No final da década de 1980, a Changan já fabricava sua versão do Suzuki Carry e também seu motor. Quando esse acordo virou uma joint-venture, em 1996, a Changan já tinha mais de 130 anos. Mas foi a partir daí que ela realmente se estabeleceu como fabricante de automóveis.
Nos anos seguintes, ainda firmou joint-ventures com Ford e Mazda, com quem trabalha até hoje. O sedã elétrico Mazda EZ-6, aliás, é fabricado pela Changan. Mesmo assim, os caminhõezinhos fabricados a partir do Suzuki Carry seguem vivos até hoje. Foram eles, aliás, que marcaram a primeira incursão no Brasil há quase 20 anos, com os Chana.