Na primeira semana de maio, dois projetos de data centers, um no Arizona e outro na Geórgia, foram flagrados usando água pública sem autorização.
Nos dois casos, os desenvolvedores dos data centers consumiram água que estavam proibidos de captar, em comunidades que já enfrentavam estresse hídrico — e, em ambos os casos, foram os moradores que descobriram isso.
Leia também: Google e SpaceX negociam data centers em órbita, diz WSJ
Quando residentes reclamaram da baixa pressão da água na Geórgia ou dos esforços de controle de poeira no Arizona, acabaram alertando involuntariamente as autoridades em regiões marcadas pelo esgotamento das reservas de água, agravando um conflito crescente sobre o uso de água por data centers em todo o país.
Em 2023, os data centers dos EUA consumiram diretamente 66 bilhões de litros de água, número que deve subir para algo entre 144 e 276 bilhões de litros até 2028, segundo a EPA (Environmental Protection Agency – Agência de Proteção Ambiental).
Só no Texas, um estudo do Houston Advanced Research Center estimou que os data centers usariam 185 bilhões de litros em 2025 e até 1,51 trilhão de litros em 2030 — o equivalente a reduzir o nível do Lago Mead, o maior reservatório do país, em mais de 4,8 metros em apenas um ano.
O Texas já vive uma crise: reservatórios e aquíferos estão secando em todo o estado, a cidade de Corpus Christi se prepara para declarar emergência hídrica com cortes de 25% no consumo, e comunidades disputam o que resta de água.
Assim, as reclamações de moradores em Tucson e no Condado de Fayette fazem parte de um padrão maior.
Os data centers do Google em The Dalles, Oregon, uma cidade de 16 mil habitantes, consumiram 1,34 bilhão de litros em 2021 — cerca de um quarto de todo o abastecimento de água da cidade.
O Google financiou o processo da prefeitura contra um jornal local que tentou obter esses dados via pedido de acesso à informação, alegando que os números eram segredo comercial.
Um data center da Meta no Condado de Newton, Geórgia, teria afetado poços particulares próximos, obrigando famílias a transportar água e trocar eletrodomésticos entupidos por sedimentos.
Na Carolina do Sul, grupos ambientalistas contestaram a licença do Google para captar 5,7 milhões de litros por dia. Enquanto isso, em Utah, uma proposta de data center ligada ao astro do programa Shark Tank Kevin O’Leary (também conhecido como Mr. Wonderful) gerou quase 3.900 registros de protesto contra um pedido de direitos de uso da água que transferiria água de irrigação para uso industrial.
Agora, mais de 50 cidades em todo o país aprovaram proibições ou moratórias para novas construções de data centers — incluindo Fayetteville, na Geórgia.
“Ser bons vizinhos é uma prioridade máxima em todos os lugares onde operamos data centers”, afirmou um porta-voz da Meta à Fortune, em comunicado. “Contratamos um estudo independente sobre os poços na Geórgia, que confirmou não haver relação entre o problema nos poços e as operações da Meta ou do nosso data center. Seguimos comprometidos em apoiar a comunidade de Stanton Springs e já fornecemos mais de US$ 4,5 milhões em financiamento direto para escolas e organizações sem fins lucrativos da região.”
A empresa também compartilhou suas metas de gestão hídrica, incluindo o objetivo de se tornar “water positive” até 2030 — ou seja, restaurar mais água do que consome nas bacias hidrográficas onde atua. O Google não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Fortune.
Condado de Fayette, Geórgia: falta de pressão na água
Ao longo de todo o ano passado, moradores do condomínio de alto padrão Annelise Park, localizado cerca de 32 quilômetros ao sul de Atlanta, no Condado de Fayette, Geórgia, perceberam que a pressão da água estava despencando, segundo o site Politico.
Apesar da ausência de poços no condado, a situação levou a companhia de água local a investigar. A apuração encontrou duas conexões industriais de abastecimento alimentando um campus de data centers de 249 hectares, codinome Project Excalibur, desenvolvido pela Quality Technology Services (QTS), empresa pertencente à Blackstone.
Em maio de 2025, o sistema de abastecimento do Condado de Fayette enviou uma carta à QTS detalhando dois hidrômetros distintos: um instalado sem conhecimento do condado e outro não vinculado à conta de cobrança da empresa.
A administração do condado divulgou um comunicado esclarecendo a carta, dizendo que o problema surgiu depois que o condado começou a substituir todos os 33 mil hidrômetros residenciais por modelos inteligentes.
Durante a troca, um dos dois medidores permaneceu no sistema antigo e, por isso, não faturava a QTS. Quando o erro foi descoberto, a QTS já havia consumido mais de 110 milhões de litros, informou o Politico — o equivalente a 44 piscinas olímpicas.
“Além disso, a equipe determinou que o uso de água nos medidores mencionados acima, juntamente com o medidor da linha de incêndio da Tyrone Road, excede significativamente o volume máximo originalmente aprovado durante o processo de planejamento”, dizia a carta inicial de 15 de maio de 2025, reproduzida integralmente pelo jornal The Citizen.
A carta registrava cobranças retroativas de US$ 147.474, valor pago pela QTS — e que, segundo a administração do condado, foi calculado a uma tarifa de “US$ 6,46 por mil galões para construção, o dobro da tarifa normal de varejo referente ao uso passado da água”.
Questionada sobre por que o condado não multou a QTS, a diretora do departamento de água, Vanessa Tigert, afirmou que a empresa é o maior cliente do condado e que a relação exige parceria, segundo o Politico.
O campus da QTS, que atualmente inclui 13 edifícios somando cerca de 576 mil metros quadrados, deve gerar entre US$ 150 milhões e US$ 200 milhões por ano em arrecadação de impostos sobre propriedades para a cidade.
A QTS afirma que utilizará um sistema fechado de resfriamento que não consumirá água para refrigeração quando estiver em operação, e que o alto consumo atual estava ligado às atividades temporárias de construção, como concreto, controle de poeira e preparação do terreno.
No entanto, as obras devem continuar por mais três a cinco anos.
“Qualquer sugestão de uso inadequado de água pela QTS é categoricamente falsa. Um erro recente de faturamento fez com que determinados hidrômetros fossem vinculados incorretamente pela companhia de água do Condado de Fayette”, informou a QTS em comunicado enviado à Fortune. “Assim que o problema foi identificado, ele foi corrigido e todas as cobranças foram pagas.”
“O uso de água ficará restrito às necessidades dos funcionários, como banheiros e cozinhas, sendo aproximadamente comparável ao consumo anual de quatro residências americanas.” A QTS também rebateu alegações de que o consumo de água estaria afetando a pressão residencial. A conta corresponde a cerca de um ano de uso.
A administração do Condado de Fayette divulgou então outro comunicado acrescentando que o problema surgiu durante a atualização dos hidrômetros para modelos inteligentes.
“No último ano, o consumo mensal da QTS representou menos de 1% da produção atual e da capacidade autorizada do sistema de água do Condado de Fayette. A companhia pode produzir 86 milhões de litros por dia e atualmente produz cerca de 65 milhões de galões por dia.”
Tudo isso veio à tona enquanto um morador concorria a uma vaga no Conselho de Comissários do Condado de Fayette. O advogado local James Clifton obteve a carta de 2025 enviada pela companhia de água à QTS por meio de um pedido de acesso à informação e a publicou no Facebook.
As condições de seca na Geórgia pioraram desde o anúncio do projeto e, atualmente, todo o estado enfrenta seca severa a excepcional, com incêndios florestais destrutivos atingindo a parte sul da Geórgia. No mês passado, o governador Brian Kemp declarou estado de emergência por causa da situação.
A QTS também tem histórico de problemas regulatórios ligados à água em outros locais. Em Iowa, autoridades estaduais descobriram 40 poços sem autorização no terreno do data center da empresa em Cedar Rapids, em 2025, levando o Condado de Linn a aplicar uma multa de US$ 20 mil.
Tucson, Arizona: 2,46 milhões de litros usados para controle de poeira
Em agosto de 2025, o Conselho Municipal de Tucson rejeitou por unanimidade qualquer envolvimento com o complexo de data centers Project Blue, originalmente ligado à Amazon, que seria instalado logo fora dos limites da cidade.
Como a região recebe, em média, apenas entre 18 e 25 centímetros de chuva por ano, o conselho manifestou preocupação direta com o consumo de água e energia elétrica ao rejeitar o projeto.
Menos de um ano depois, a Amazon abandonou o projeto, mas a desenvolvedora Beale Infrastructure comprou o terreno do Condado de Pima e continuou a construção enquanto buscava novos parceiros.
A Amazon não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Fortune.
Recentemente, um morador perguntou a um funcionário da prefeitura se a água usada no controle de poeira do canteiro do Project Blue vinha da cidade e, com isso, desencadeou uma investigação sobre o uso de água no local.
O administrador municipal Timothy Thomure enviou uma carta à Beale informando que a cidade descobriu que uma empreiteira, a Ames Construction, havia obtido um hidrômetro para água de construção dentro da área de atendimento de Tucson e transportado essa água para fora dos limites da cidade até o local do Project Blue, onde ela estava sendo usada para controle de poeira — tudo sem autorização.
Em carta enviada ao Arizona Daily Star, a Beale afirmou que a cidade realmente havia emitido “uma autorização para água temporária conforme o procedimento normal”.
Thomure exigiu que a Beale repusesse cerca de 2,46 milhões de litros, aproximadamente o equivalente ao consumo anual de seis a sete residências americanas. Comparado ao consumo operacional de data centers, é uma fração da água usada, mas ainda assim se trata de uma incorporadora retirando água de uma cidade que havia recusado explicitamente fornecê-la.
A Beale afirmou que a cidade havia emitido uma autorização para água temporária pelos canais normais. O porta-voz da prefeitura, Andy Squire, disse que o documento não era uma autorização, mas um pedido de hidrômetro de construção destinado ao uso dentro da área de atendimento da Tucson Water, e que a empreiteira não informou que a água seria levada para fora dos limites municipais.
No início desta semana, o Departamento de Qualidade Ambiental do Condado de Pima emitiu uma Notificação de Violação contra a Beale por “excesso de poeira que ultrapassou os limites da propriedade e ausência de medidas de controle de poeira”, segundo a emissora local KGUN9.
Algumas incorporadoras estão instalando grandes projetos logo além dos limites municipais para escapar da lei estadual de Garantia e Adequação de Abastecimento de Água, que exige comprovação de que um empreendimento poderá atender suas necessidades hídricas por 100 anos. Construir fora dos limites urbanos permite que as empresas contornem essa exigência enquanto continuam dependendo da infraestrutura hídrica próxima.
No início deste mês, os estados da parte inferior da bacia do Rio Colorado — Arizona, Nevada e Califórnia — assinaram um novo acordo de conservação para economizar 1,23 trilhão de litros de água de um sistema fluvial que foi dividido entre os estados pela primeira vez em 1922, quando a região metropolitana de Phoenix tinha cerca de 30 mil habitantes. Hoje, ela abriga aproximadamente 5 milhões.
Em média, um data center de porte médio consome cerca de 416 milhões de litros de água por ano para refrigeração, o suficiente para abastecer o consumo anual de cerca de mil residências. Instalações maiores podem consumir até 19 milhões de litros por dia.
2026 Fortune Media IP Limited
The post Data centers nos EUA roubam até água subterrânea de desertos em cidades rurais appeared first on InfoMoney.