SAN FRANCISCO — Em janeiro, Doug Fulop voltava para casa depois de uma noite em San Francisco quando um homem atravessou a rua na frente do carro, voltou atrás e começou a gritar com ele. O homem socou as janelas do carro e tentou levantar o veículo. Em seguida, gritou que queria matar Fulop e os outros dois passageiros por darem dinheiro a um robô.
Um motorista de táxi simplesmente teria ido embora. Mas o veículo de Fulop não tinha motorista — era um Waymo autônomo.
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“Nos sentimos impotentes”, disse Fulop, 37, que trabalha no setor de tecnologia.
Desde que carros autônomos começaram a circular pelas ruas de San Francisco há quase quatro anos, eles provocaram uma série de reações das pessoas, incluindo protestos furiosos contra os veículos.
Isso criou um risco inesperado para passageiros de carros autônomos em toda a cidade: ficar preso dentro do veículo durante um surto de fúria antirrobôs.
Carros autônomos são projetados para parar de se mover se houver uma pessoa por perto. Algumas pessoas podem se aproveitar dessa função para assediar e ameaçar os passageiros.
Em 2024, um homem em San Francisco tentou cobrir os sensores de um carro autônomo que havia parado, desativando-o na prática, enquanto havia passageiros dentro. Outro vídeo daquele ano mostrou três mulheres gritando enquanto um grupo de vândalos pichava seu táxi autônomo com tinta spray.
Ficar preso dentro de um Waymo durante um ataque foi perturbador, disse Fulop. “Se ele tivesse continuado batendo em uma única janela em vez de alternar, tenho certeza de que acabaria conseguindo quebrá-la”, afirmou.
O agressor não parecia estar sob efeito de drogas nem de qualquer outra substância, mas parecia dominado por uma raiva extrema contra o carro autônomo, disse Fulop. Não parecia seguro sair correndo, acrescentou, já que o homem tentava abrir as portas trancadas e dizia que queria matar os passageiros.
Eles ligaram para o 911 e para a central de suporte da Waymo, disse Fulop. A empresa informou que não direcionaria manualmente o carro para sair do local se alguém estivesse por perto, e que os passageiros estariam seguros com as portas trancadas. O software do carro não permite que os ocupantes assumam o controle no banco do motorista durante um incidente.
O ataque durou cerca de seis minutos. A essa altura, pessoas ao redor começaram a incentivar o homem, disse Fulop. Isso o distraiu, e ele se afastou o suficiente do carro para que o veículo finalmente pudesse ir embora.
Policiais de San Francisco chegaram pouco depois. Um boletim de ocorrência analisado pelo The New York Times corroborou o relato de Fulop.
O Departamento de Polícia de San Francisco não respondeu a um pedido de comentário.
Katherine Barna, porta-voz da Waymo, disse que a equipe de suporte da empresa permaneceu ao telefone com os passageiros durante o incidente, que, segundo ela, foi muito lamentável, mas uma “ocorrência rara”.
“Acreditamos que nossa tecnologia possa melhorar fundamentalmente a segurança no trânsito, proporcionar uma viagem mais segura e ampliar o alcance do transporte, tornando-o mais acessível”, afirmou.
Entregar o volante a um robô acrescentou peculiaridades bizarras e, às vezes, preocupantes às viagens de carro.
Passageiros compartilharam vídeos de seus carros autônomos ficando presos rodando em círculos ou se perdendo em estacionamentos.
Na semana passada, um vídeo mostrou um Waymo em Austin, no Texas, parado sob uma cancela de passagem ferroviária, pouco antes dos trilhos, enquanto um trem passava em alta velocidade. Não havia passageiros no carro, disse a Waymo.
Para alguns, andar em um táxi sem motorista parece mais seguro do que ficar sozinho com um condutor. Em 2024, Amina Green, tecnóloga e escritora de San Francisco, filmou dois homens parados diante de seu Waymo e a assediando enquanto o carro permanecia parado, esperando que eles saíssem do caminho.
“Senti como se estivesse completamente exposta”, disse depois ao Business Insider. Ainda assim, Green concluiu que o Waymo parecia mais seguro do que um serviço de transporte por aplicativo, no qual já teve motoristas que assistiam a vídeos no YouTube enquanto dirigiam ou a deixavam desconfortável de outras formas.
Anders Sorman-Nilsson, autor e palestrante sobre tecnologia, teve uma experiência semelhante em Los Angeles em maio quando, segundo ele, cinco homens em bicicletas elétricas cercaram seu Waymo, forçando-o a parar. O veículo ficou imóvel enquanto os homens batiam nas janelas e exigiam que ele abrisse a porta.
Sorman-Nilsson disse que se sentiu seguro dentro do veículo. Um motorista poderia ter entrado em pânico e escalado a situação ou feito com que ele entregasse a carteira aos ladrões, afirmou. Ele se sentiu mais tranquilo sabendo que as várias câmeras externas do Waymo estavam gravando os homens. Após cerca de cinco minutos, disse, eles desistiram e foram embora.
A Waymo frequentemente destaca sua segurança em comparação com motoristas humanos. Seus dados mostram uma redução de 90% em “acidentes com ferimentos graves ou piores” para seus carros em comparação com o motorista humano médio na mesma distância, nas cidades onde opera. (Um estudo diferente de 2023 indicou que carros autônomos tinham o dobro de probabilidade de se envolver em colisões traseiras, o que a Waymo contestou com seus próprios dados.)
A Waymo passou de uma curiosidade de ficção científica para turistas em San Francisco a um negócio relevante e em expansão. No ano passado, triplicou o número anual de viagens para 15 milhões. A empresa planeja lançar o serviço em 20 cidades neste ano.
O crescimento contínuo exigirá manter a confiança do público. Fulop disse que parou de usar o Waymo por um tempo após o ataque de janeiro e que evitaria o serviço à noite, a menos que a empresa mudasse sua política de não intervir quando uma pessoa hostil ameaça passageiros.
“Como passageiros, merecemos mais segurança do que isso quando alguém tenta nos atacar”, afirmou. “Essa não pode ser a política, de ficar preso ali.”
c.2026 The New York Times Company
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