A Ford entregou um exemplar exclusivo do Explorer Hybrid ao Vaticano no final de fevereiro. O utilitário esportivo, baseado na versão Platinum 2026, foi customizado de fábrica para ser utilizado como o novo “papamóvel” do papa Leão XIV em seus deslocamentos oficiais.
O veículo é equipado com um trem de força híbrido que combina um motor V6 3.3 a gasolina com um motor elétrico. Em sua configuração original de fábrica, esse conjunto mecânico desenvolve 318 cv de potência combinada e 44,5 kgfm de torque. A transmissão é automática de 10 marchas.
Visualmente, a carroceria pintada na cor preta exibe detalhes cromados e placas de identificação personalizadas com as inscrições “DA POPE” e “LEO XIV”. As modificações mais significativas, no entanto, concentram-se no interior do utilitário, que recebeu itens em alusão à origem do pontífice.
A cabine conta com bancos de couro que trazem etiquetas com a bandeira de Chicago, além do horizonte (skyline) da cidade bordado no console central. As soleiras das portas exibem uma representação gráfica que une os skylines de Chicago e da Basílica de São Pedro. A central multimídia e o sistema de áudio também foram adaptados para sintonizar as frequências de rádio europeias.
A escolha do utilitário e as customizações têm motivação geográfica. O atual pontífice cresceu em Dolton, subúrbio localizado na zona sul de Chicago, a cerca de oito quilômetros da fábrica da Ford onde o Explorer é montado há mais de um século. A entrega do veículo foi realizada pelo próprio CEO da fabricante.
A adoção de um SUV com motorização eletrificada segue uma mudança gradativa na frota do Vaticano, que busca reduzir as emissões de carbono em suas operações. O histórico de “papamóveis” inclui desde sedãs e utilitários da Mercedes-Benz até jipes da Fiat e picapes adaptadas.
No mercado global, o Ford Explorer atua no concorrido segmento de SUVs grandes de três fileiras de bancos, posicionado abaixo do Expedition e concorrendo diretamente com modelos como Chevrolet Traverse, Toyota Highlander e Jeep Grand Cherokee L.