HONG KONG, 9 Fev (Reuters) – O crítico mais veemente da China em Hong Kong, o magnata da mídia Jimmy Lai, foi condenado na segunda-feira a 20 anos de prisão, encerrando o maior caso de segurança nacional da cidade, que despertou a preocupação internacional com a repressão de Pequim às liberdades da cidade.
A sentença de Lai por duas acusações de conspiração para conluio com forças estrangeiras e uma por publicação de material sedicioso encerra uma saga jurídica que durou quase cinco anos.
O cidadão britânico de 78 anos negou todas as acusações contra ele, afirmando em tribunal que é um “prisioneiro político” que enfrenta perseguição por parte de Pequim.
Lai, fundador do combativo e agora extinto jornal Apple Daily, foi preso pela primeira vez em agosto de 2020 e condenado no ano passado.
Sua sentença de 20 anos está dentro da faixa de penas mais severas para crimes de “natureza grave”, afirmaram os três juízes, ao anunciarem a punição mais severa já aplicada sob a lei de segurança nacional.
A severidade da sentença de Lai reflete o fato de que ele foi a força motriz por trás de conspirações “persistentes” de conluio estrangeiro, segundo os juízes.
Eles citaram provas da acusação de que as conspirações buscavam sanções, bloqueios e outros atos hostis dos EUA e de outros países, envolvendo uma rede de indivíduos, incluindo funcionários do Apple Daily, ativistas e estrangeiros.
Seis ex-funcionários seniores do Apple Daily, um ativista e um assistente jurídico também foram condenados a penas de prisão que variam de seis a dez anos.
“No presente caso, Lai foi sem dúvida o mentor de todas as três conspirações apontadas e, portanto, merece uma sentença mais pesada”, afirmaram os juízes.
Austrália, Reino Unido, União Europeia, Japão e Taiwan expressaram preocupação com o impacto da sentença.
A ministra das Relações Exteriores da Reino Unido, Yvette Cooper, pediu a libertação de Lai por motivos humanitários, dizendo que sua sentença era “equivalente a uma pena perpétua”. O Reino Unido “se envolverá rapidamente no caso do Sr. Lai”, acrescentou ela.
O julgamento de Lai atraiu críticas de líderes globais, incluindo o presidente dos EUA, Donald Trump, e o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, destacando uma repressão à segurança nacional que dura anos no centro financeiro asiático governado pela China, após protestos pró-democracia em massa em 2019.
(Reportagem de James Pomfret e Jessie Pang; Reportagem adicional de Andrew MacAskill em Londres, Kiyoshi Takenaka em Tóquio, Ben Blanchard em Taipé e Sudip Kar-Gupta em Bruxelas)
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