NASA lança missão Artemis 2 rumo à Lua

A NASA lançou hoje (1º) a missão Artemis 2, que decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida (Estados Unidos), dando início a uma viagem histórica rumo à Lua. A previsão é que a jornada dos astronautas dure em torno de 10 dias.

Primeira missão tripulada rumo ao satélite natural desde o programa Apollo, encerrado em 1972, a viagem estava originalmente programada para 2024. No entanto, sofreu com problemas técnicos e questões de segurança espacial, levando a mudanças no cronograma.

A Artemis 2 vai pousar na Lua?

O lançamento da nova missão da NASA rumo à Lua deixou algumas dúvidas no público em geral. A principal delas, provavelmente, é em relação à possibilidade de pouso da espaçonave no satélite natural.

• De acordo com a agência espacial americana, ainda não será desta vez que a humanidade voltará a pisar na Lua;
• Apesar de se tratar de uma viagem tripulada e da longa ausência humana por lá, a missão Artemis 2 não pousará na Lua;
• Isso pode deixar algumas pessoas frustradas, mas os responsáveis pelo programa garantem que o pouso lunar não vai demorar a acontecer;
• “O primeiro voo tripulado do programa Artemis marca um passo fundamental rumo ao retorno a longo prazo da Lua e a futuras missões a Marte”, diz o site da missão.

Dessa forma, a cápsula Orion vai orbitar ao redor do satélite natural. Estima-se que a espaçonave chegará a uma distância variando entre 6.400 km e 9.600 km acima da superfície lunar, retornando à Terra na sequência.

Mesmo sem o aguardado pouso na superfície lunar, a missão alcançará uma marca histórica. Passando cerca de 7.500 km além do lado oculto da Lua, a Artemis 2 se tornará a viagem mais distante feita por humanos, quebrando o recorde alcançado pela Apollo 13, em 1970.

Quais são os objetivos da viagem?

Se o pouso na Lua ainda não acontecerá, a viagem é importante por outros motivos. Ela permitirá testar os equipamentos envolvidos na missão, como a própria cápsula Orion com a presença humana, bem como os sistemas da espaçonave e mais ferramentas.

Os tripulantes irão checar, por exemplo, a estabilidade do controle manual da Orion, simulando manobras previstas para as etapas seguintes do programa. A aproximação a outras naves e estações espaciais são alguns dos experimentos previstos.

As verificações incluem, ainda, a capacidade térmica do interior da cápsula, que será afetado pela umidade relacionada à presença dos astronautas. O sistema de água, o banheiro e o armazenamento da comida são alguns dos outros fatores aos quais a NASA estará atenta.

Checagens de outros sistemas de bordo, navegação e propulsão, averiguando as condições de saúde e segurança da nave, também fazem parte dos objetivos da missão. Além disso, os astronautas farão fotos e vídeos da superfície lunar para análises científicas ao passar pelo lado oculto do objeto celeste.

Quem participa da missão?

A agência espacial selecionou quatro astronautas para participar desta missão para orbitar a Lua, que deve percorrer mais de 2 milhões de km considerando a ida e a volta. São eles:

• Reid Wiseman: o comandante da missão está na NASA desde 2009, é ex-piloto da Marinha dos EUA e já foi ao espaço na nave russa Soyuz, em 2014, ficando mais de 160 dias em órbita;
• Victor Glover: com a função de piloto, é integrante da Marinha americana, participou do voo da primeira missão da cápsula Crew Dragon, da SpaceX, à Estação Espacial Internacional, e tem experiência em caminhadas no espaço;
• Christina Koch: a especialista em missão é engenheira e astronauta desde 2013, detém o recorde de mulher a passar mais tempo consecutivamente no espaço (328 dias) e foi pioneira nas caminhadas espaciais femininas;
• Jeremy Hansen: igualmente especialista em missão, faz parte da Força Aérea Real Canadense, se tornou astronauta em 2009 e será o primeiro tripulante não nascido nos EUA a viajar ao espaço profundo.

Próximos passos do programa Artemis

Pelo menos mais duas missões Artemis estão previstas para os próximos anos, dando sequência ao projeto ambicioso da NASA de estabelecer a presença humana na Lua e ir ainda mais longe. Outro objetivo é a primeira missão tripulada a Marte.

O histórico retorno da humanidade à superfície lunar deve acontecer na Artemis 3. Para esta missão, a agência precisa escolher entre o módulo da SpaceX e a versão da Blue Origin, enquanto a Axiom trabalha nos trajes espaciais.

A próxima etapa, no entanto, não tem um calendário definido, até o momento, mas especula-se que acontecerá entre 2027 e 2028. Já a Artemis 4 deve servir de base para estabelecer a presença humana direta no satélite natural.

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