Uma pequena interação ou conversa passageira pode marcar empreendedores ao longo de toda a carreira. Para a lenda da NBA Shaquille O’Neal, essa lição veio de seu pai — e ele a levou consigo em toda a sua trajetória nos esportes, nos negócios e na filantropia.
“Meu pai era sargento instrutor, mas sempre me dizia para honrar as pessoas. Trate as pessoas com gentileza. Trate bem as pessoas menos favorecidas”, disse O’Neal recentemente durante a conferência do Milken Institute. “Certifique-se de poder dar a elas coisas, especialmente coisas de que você não precisa.”
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Um momento em particular consolidou a visão de vida de O’Neal. Seu pai havia acabado de ganhar um dinheiro extra no trabalho e quis levar a futura estrela do esporte para comer no White Castle (rede tradicional de fast food nos EUA).
Os dois pediram cinco hambúrgueres duplos com queijo cada um, mas, no caminho para casa, encontraram um homem segurando uma placa: “Veterano sem-teto, trabalho por comida”. Sem pensar duas vezes, o pai de O’Neal tirou três hambúrgueres das mãos dele e entregou ao veterano.
“Perguntei a ele: ‘Por que o senhor deu minha comida para aquele homem?’ E ele respondeu: ‘Porque esse senhor precisava mais dela’”, relembrou a lenda do basquete. “E então concluiu dizendo: ‘Se um dia você ficar famoso — eu sei que você tem muitos sonhos e aspirações —, certifique-se de sempre olhar pelos mais humildes.’”
Vivendo a mensagem do pai por meio de uma filantropia multimilionária e dos negócios
O multimilionário carregou essa filosofia ao longo de sua carreira de três décadas. Além de ter tido uma passagem bem-sucedida de 19 temporadas pela NBA, do Los Angeles Lakers ao Orlando Magic — conquistando quatro títulos da liga e três prêmios consecutivos de jogador mais valioso das Finais da NBA —, ele também construiu um império empresarial e um portfólio filantrópico avaliados em muitos milhões de dólares.
O’Neal incorporou a filosofia do pai em seus amplos esforços filantrópicos. No ano passado, ele iniciou a construção do complexo juvenil Shaquille O’Neal, de US$ 24 milhões: uma instalação voltada para jovens de comunidades do sul de Nevada.
E, em 2025, também doou US$ 20 mil em bolsas de estudo para o Boys & Girls Clubs of Metro Atlanta.
Por meio da The Shaquille O’Neal Foundation, a fundação filantrópica da lenda do basquete, ele também consegue oferecer apoio a jovens em situação de vulnerabilidade — desde a iniciativa anual de presentes de fim de ano “Shaq-a-Claus” até a concessão de verbas para programas esportivos infantis.
Ao mesmo tempo, O’Neal também fortaleceu sua posição entre os “grandes” por meio dos negócios; aos 54 anos, ele já foi dono de mais de 150 lava-rápidos, mais de 40 academias, 17 lojas da Auntie Anne’s e uma participação relevante na Five Guys.
Em 2018, chegou até a criar sua própria franquia, a Big Chicken, que possui dezenas de unidades ao redor do mundo. O’Neal também é o segundo maior acionista da Authentic Brands Group, avaliada em US$ 20 bilhões e responsável por marcas como Reebok, Champion, Sports Illustrated e Forever 21.
CEOs e celebridades que dizem ser essencial retribuir
O’Neal não é o único a acreditar que o verdadeiro sucesso significa ajudar outras pessoas ao longo do caminho. Assim como o pai do atleta, a estrela de Law & Order: Special Victims Unit Mariska Hargitay também ensinou essa lição aos filhos — e acredita que o universo favorece quem faz o bem aos outros.
“Quando estamos na rua e alguém deixa algo cair, eu pego. Se você para por um segundo e faz alguma coisa, todo mundo fica feliz”, disse Hargitay ao USA Today em uma entrevista de 2012. “Você faz o bem e ele volta para você multiplicado.”
O ícone de Hollywood Denzel Washington também ecoou a mesma lição de vida que O’Neal aprendeu com o pai. O vencedor de dois Oscars, que estrelou filmes como Training Day, Philadelphia e Malcolm X, também valoriza retribuir aos outros enquanto alcança novos patamares na carreira.
“No fim das contas, não importa o que você tem nem mesmo o que conquistou. Importa o que você fez com essas conquistas”, escreveu Washington em seu livro “A Hand to Guide Me” (Uma mão para me guiar, em tradução literal). “Importa quem você ajudou a crescer, quem você tornou melhor. Importa aquilo que você devolveu ao mundo.”
E a bilionária filantropa MacKenzie Scott, cuja fortuna é estimada em US$ 37 bilhões, nunca escondeu seus objetivos de distribuir sua riqueza para melhorar a vida de outras pessoas. A ex-funcionária da Amazon e ex-esposa de Jeff Bezos já doou mais de US$ 26 bilhões em 2.700 doações por meio de sua iniciativa beneficente Yield Giving.
Essa quantia a transformou na terceira filantropa mais generosa do mundo, tendo doado 46% de seu patrimônio líquido, segundo uma análise da Forbes publicada no início deste ano. Tudo isso faz parte de seu plano de usar sua riqueza para promover mudanças significativas.
“Cada um de nós recebe os dons que pode oferecer graças a uma série infinita de influências e golpes de sorte que jamais conseguiremos compreender totalmente. Além de todos os recursos que a vida cultivou em mim, tenho uma quantidade desproporcional de dinheiro para compartilhar”, escreveu Scott em sua carta para a campanha filantrópica The Giving Pledge, acrescentando que suas doações “vão exigir tempo, esforço e cuidado. Mas eu não vou esperar. E vou continuar até que o cofre esteja vazio”.
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