Começa nesta quinta-feira (23) e se estende até o sábado o Draft de 2026 da NFL, evento no qual os principais jogadores das equipes universitárias de futebol americano são escolhidos pelas equipes da liga profissional para a temporada, que começa oficialmente em setembro.
O evento, marcado para o Acrisure Stadium e o Point State Park, em Pittsburgh, agita as torcidas das franquias mais famosas em todo o mundo e representa a maior chance que as equipes têm de reforço, embora ainda possam acontecer negociações em trocas de meio de temporada.
O regulamento do Draft é feito para manter um certo equilíbrio de forças entre as equipes. Assim, a primeira escolha – supostamente do jogador mais valioso – fica com o time de pior campanha na temporada anterior – no caso o Las Vegas Raiders, que venceu 3 e perdeu 14 jogos em 2025.
O campeão do Super Bowl Seattle Seahawks, por outro lado, tem direito apenas à 32ª escolha da primeira rodada.
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As apostas são de que os Raiders vão exercer a primeira escolha, ficando com o “passe” do quarterback sensação da última temporada universitária, Fernando Mendoza, que comandou a campanha perfeita de 16-0 que levou a Universidade de Indiana ao título.
Como existe uma tabela de salários estipulada pela NFL para o Draft, espera-se que a primeira escolha geral do draft de 2026 assine um contrato de US$ 54,6 milhões num prazo de quatro anos. Os salários caem a cada escolha na primeira rodada, com a 32ª escolha assinando um vínculo de pouco mais de US$ 16,1 milhões.
Mendoza completou 72% de seus passes na última temporada, para 3.535 jardas, com 41 touchdowns — sofreu seis interceptações. Ele também correu para sete touchdowns.
O jogador também é uma fera das redes sociais, ou mais especificamente do LinkedIn. Conforme reportagem do jornal britânico The Guardian, enquanto a maioria dos jogadores universitários e até profissionais de futebol americano ainda está fascinada pelo Instagram e TikTok, postando reels e brincando para ganhar destaque em promoções, Mendoza prefere postar apenas na plataforma de networking profissional.
A página do quarterback mostra uma apresentação profissional, com foto do perfil em terno impecável, cabelo arrumado, olhar firme, sorriso aberto – alguns dizem que ele parece mais um jovem corretor de imóveis ambicioso do que um atleta.
A descrição do perfil também o diferencia de qualquer outro jogador da NFL: “Líder orientado a processos e atento aos detalhes, cursando Administração de Empresas na Kelley School of Business da Universidade de Indiana, após concluir a graduação em três anos na UC Berkeley. Como quarterback do time de futebol americano de Indiana, aplico uma base sólida em liderança, gestão de tempo e comunicação para alcançar alta performance dentro e fora de campo”, diz.
“Sou apaixonado por aproveitar minha experiência em negócios, mercado imobiliário e finanças para construir uma carreira que una pensamento estratégico, trabalho em equipe e impacto na comunidade. Tenho orgulho em fomentar uma cultura de time positiva, me adaptar a novos ambientes e impulsionar resultados por meio de preparo, responsabilidade e colaboração”, conclui.
Religioso e filho de pais cubano-americanos, Mendoza frequentemente atribui à sua criação bilíngue a capacidade de liderar os vestiários. Durante seu discurso de aceitação ao prêmio Heisman, ele se dirigiu aos avós em espanhol, fazendo uma referência aos sacrifícios que fizeram ao chegarem de Cuba para os EUA.
Caso a contratação se confirme, há expectativa de que Mendoza receba conselhos de ninguém menos que Tom Brady, que adquiriu uma participação minoritária no time de LA em 2024 e foi visto na cabine de treinadores dos Raiders numa partida no ano passado, usando um headset e interagindo com a comissão técnica.
Além dos Raiders, estão entre os 10 times nas escolhas de Primeira Rodada New York Jets, Arizona Cardinals, Tennessee Titans, New York Giants, Cleveland Browns, Washington Commanders, New Orleans Saints, Kansas City Chiefs e New York Giants. Algumas dessas posições foram conquistadas após acordos de trocas feitos com outras equipes, mais interessadas em jogadores das seis rodadas posteriores.
Embora o Draft seja considerado importante, nem sempre as primeiras escolhas são garantia de sucesso. Em 2000, o próprio Tom Brady foi selecionado em 199º lugar no geral dos calouros, mas venceu um recorde de sete Super Bowls.
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