Bloomberg — Quando Lionel Messi era adolescente, ele recebeu uma oferta que mudou sua vida para se juntar ao time juvenil do FC Barcelona. Esboçado informalmente em um guardanapo, o contrato incluía uma cláusula pouco convencional: o compromisso de pagar o tratamento com hormônio de crescimento do jovem jogador de futebol.
Seu time argentino local, o Newell’s Old Boys, havia acabado de deixar de lado a despesa por considerá-la uma aposta muito grande em um jogador não comprovado.
Mas, para o Barcelona, talvez tenha sido o melhor dinheiro já gasto: A terapia se mostrou eficaz e a carreira de Messi disparou, e levou a equipe espanhola para a glória internacional.
Fora de campo, ele também acaba de alcançar outro grande marco, tornando-se um raro bilionário do esporte. Messi, 38 anos, ganhou mais de US$ 700 milhões em salários e bônus desde 2007, de acordo com uma análise da Bloomberg.
Ajustando os impostos, o desempenho do mercado e a renda de investimentos e patrocínios, seu patrimônio líquido ultrapassou a marca de US$ 1 bilhão, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. Isso o coloca ao lado do rival de longa data Cristiano Ronaldo, o atacante português que se tornou o primeiro bilionário do esporte depois de se juntar ao clube Al-Nassr FC da Saudi Pro League em 2023, como um dos atletas mais ricos do mundo.
Enquanto a personalidade extravagante de Ronaldo há muito tempo se mostrou um ímã para os anunciantes, de produtos petrolíferos a roupas esportivas, a máquina de marketing de Messi nos primeiros anos de sua carreira às vezes lutava para se equiparar ao seu talento em campo.
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Porém, mais recentemente – sob a orientação do pai Jorge – sua carreira empresarial floresceu. Um enorme salário do atual time Inter Miami, supostos acordos de compartilhamento de receitas de TV, propriedades imobiliárias e até mesmo uma participação em uma rede de restaurantes argentinos ajudaram a colocá-lo no clube dos 10 dígitos.
Isso poderia facilmente ter acontecido antes.
Muitos observadores de Messi ficaram surpresos quando o jogador, que acabara de levar a Argentina à vitória na Copa do Mundo de 2022, recusou um grande contrato no valor de US$ 400 milhões anuais para jogar na Saudi Pro League.
Em vez disso, ele optou por se juntar à Inter Miami, enquanto Ronaldo assinou seu próprio contrato saudita em 2023, no valor de mais de US$ 200 milhões por ano.
“O dinheiro nunca foi um problema para mim, nem um obstáculo em nada”, disse Messi em entrevista ao Mundo Deportivo naquele ano. “Se fosse por dinheiro, eu teria ido para a Arábia Saudita ou para outro lugar.”
Historicamente, os atletas que ganharam US$ 1 bilhão ou mais o fizeram, em grande parte, por meio de investimentos. Roger Federer ganhou mais de US$ 130 milhões em prêmios em dinheiro durante sua carreira de jogador, mas um acordo para comprar uma participação de 3% na marca suíça de tênis de corrida On em 2019 se tornou a maior fonte de sua riqueza depois que as ações da marca dispararam.
Michael Jordan, apesar de ser um dos jogadores mais bem pagos da NBA de seu tempo, ganhou menos de US$ 100 milhões em salários na carreira, com uma participação no Charlotte Hornets e acordos de endosso contribuindo com a maior parte de sua riqueza.
No entanto, um recente aumento nos salários dos principais atletas, especialmente no futebol, permitiu que as maiores estrelas do esporte ganhassem US$ 1 bilhão ou mais somente em salários.
O acordo com o Miami também trouxe vantagens inovadoras para Messi, incluindo uma opção de participação acionária incomum que lhe dá o direito de comprar uma participação no clube, do qual o astro inglês aposentado David Beckham já é acionista.
Embora não se saiba ao certo qual é a participação – se é que há alguma – que Messi assumiu em seu time americano desde que se juntou a ele, a sorte do Inter Miami tem aumentado.
O valor do clube aumentou mais de um quinto no ano até fevereiro, e chegou a cerca de US$ 1,45 bilhão, de acordo com o Sportico. Atualmente, é o time de futebol mais valioso dos EUA, ocupando a 16ª posição global e à frente de times como o Newcastle United.
Acordo com a Apple
A mudança de Messi para os EUA também abriu outras formas inovadoras de pagamento. Durante as negociações iniciais do contrato, a liga de futebol dos Estados Unidos e a Apple discutiram um acordo de compartilhamento de receita que faria com que Messi ganhasse uma parte das vendas de novas assinaturas do pacote de streaming MLS Season Pass da Apple TV+, segundo o The Athletic.
Jorge Mas, proprietário do Inter Miami, disse que a adesão ao serviço de streaming dobrou nos meses após a entrada do jogador.
Mas, em uma entrevista no início deste ano, sinalizou que o pagamento total anual de Messi ao clube fica entre US$ 70 milhões e US$ 80 milhões, levando em conta os direitos patrimoniais e a remuneração do jogador.
A Bloomberg não conseguiu verificar de forma independente os detalhes financeiros do acordo de Messi com a Apple.
As tentativas de contato com a família Messi por meio de um assessor de imprensa não tiveram resposta. De um ponto de vista puramente esportivo, a mudança para a Inter foi vista por alguns torcedores como um passo para baixo, seguindo um caminho bem trilhado por estrelas experientes para nações menos celebradas do futebol, dispostas a pagar por talentos de marca.
Antes de se transferir, Messi – considerado por muitos o melhor jogador de todos os tempos – passou dois anos no poderoso Paris Saint Germain da França e, antes disso, levou o Barcelona a vários títulos espanhóis e europeus. Ele também ganhou mais títulos do Ballon d’Or do que qualquer outro jogador.
Mas mesmo quando ele se tornou uma estrela no clube catalão nos anos 2000, demorou um pouco para que seu salário realmente decolasse: quando ele assinou uma extensão de contrato em 2009, a mídia espanhola informou que ele ganhava cerca de US$ 12 milhões por ano. Como os salários inflacionaram, na última temporada, dez jogadores do time estavam ganhando mais do que isso por ano, de acordo com dados do provedor de análises Capology.
Messi passou mais da metade de sua vida na Espanha e ainda mantém fortes raízes em Barcelona, mas raramente é entrevistado pela mídia fora da Argentina. Amplamente aclamado em seu país natal, especialmente após a vitória em 2022, ele teve dificuldades nos primeiros anos, em parte devido à sua timidez e também porque muitos torcedores fizeram comparações duras com Diego Maradona.
Isso é algo com o qual ele está lutando até hoje. Em uma entrevista a um serviço de streaming argentino no início deste ano, ele se descreveu usando um termo local para uma pessoa socialmente desajeitada, acrescentando que fica inquieto quando os planos diários mudam e que assistir à TV em casa sozinho está entre seus passatempos favoritos.
Negócios fora do campo
Messi confia muito em seu pai Jorge para grande parte de seus negócios fora do campo, e recorre a ele como agente, gerente de negócios e conselheiro. Alfonso Nebot Armisen, um banqueiro espanhol pouco conhecido, dirige sua empresa de investimentos privados desde 2009.
Em alguns momentos, porém, seus negócios atraíram a atenção das autoridades fiscais espanholas, juntamente com outros colegas, incluindo Ronaldo.
Há uma década, ele foi considerado culpado, juntamente com Jorge, de fraudar o governo espanhol em cerca de 4 milhões de euros entre 2007 e 2009, devido à renda obtida com direitos de imagem que foram para empresas de fachada. Ele foi condenado a uma pena de prisão e multas, mas acabou evitando a prisão.
Desde então, ele vem se diversificando. Em dezembro de 2024, ele listou um REIT em uma pequena bolsa espanhola, avaliado em US$ 232 milhões. A empresa, Edificio Rostower Socimi, é proprietária de vários hotéis e outros imóveis comerciais.
Ele também está expandindo os negócios para bens de consumo: em 2024, lançou a bebida esportiva Más+ by Messi em parceria com a Mark Anthony International SRL, o grupo de bebidas por trás da Mike’s Hard Lemonade.
Ele também se juntou à rede de restaurantes argentina El Club de la Milanesa, especializada no tipo de bife empanado que é um alimento básico no país latino-americano e um dos pratos favoritos de Messi, como investidor – em parte para ajudar em sua expansão internacional.
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Assim como Ronaldo, e talvez de olho em seus dias pós-jogo, ele também está construindo um portfólio de clubes de futebol, com o recente anúncio de que estava adquirindo o time Cornella, da quinta divisão espanhola, além de sua participação no Deportivo LSM, o time uruguaio do qual é coproprietário com seu amigo e ex-companheiro de equipe Luis Suárez.
A família de Messi também fundou e dirige um clube de divisão inferior chamado Los Leones em sua cidade natal, Rosario.
É possível que haja mais coisas por vir quando Messi começar a pensar em aposentadoria, de acordo com comentários que ele fez em um fórum de negócios em Miami no ano passado.
“O futebol tem uma data de validade”, disse ele. “Os negócios são algo de que gosto e sobre o qual estou aprendendo.”
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