O atleta de Bragança Paulista Rafael Mendes, conhecido como Rafael Xurupita, já está em Monterrey, no México, para disputar o Campeonato Pan-Americano de MMA Amador 2026, organizado pela International Mixed Martial Arts Federation (IMMAF).
Rafael representa a seleção brasileira na competição e participa do Pan-Americano pela segunda vez. Na edição de 2025, o atleta conquistou a medalha de bronze, resultado que marcou sua participação internacional e colocou Bragança Paulista entre as cidades representadas na competição.
A classificação para a edição de 2026 foi conquistada em abril, durante a seletiva realizada na cidade do Rio de Janeiro. Com o resultado, Rafael garantiu o direito de integrar novamente a seleção brasileira e disputar o campeonato no México.
Para viabilizar a viagem e os custos relacionados à participação na competição, o atleta também precisou buscar recursos fora do ambiente esportivo. Entre as iniciativas realizadas estiveram rifas e ações de arrecadação, além do apoio de amigos.
Outro auxílio veio por meio do programa Bolsa Atleta da Prefeitura de Bragança Paulista. O benefício contribuiu para que o atleta pudesse custear parte das despesas necessárias para a participação no Pan-Americano.
A preparação para a competição envolveu não apenas os treinamentos e a rotina de preparação física e técnica, mas também a busca por condições financeiras para representar o país no campeonato.
Agora, em Monterrey, Rafael se prepara para entrar novamente no octógono e disputar uma das principais competições internacionais do MMA amador.
A participação representa a continuidade da trajetória do atleta bragantino no cenário internacional. Após conquistar o bronze em 2025, Rafael retorna ao Pan-Americano em busca de um novo resultado para a seleção brasileira.
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