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A startup chinesa de inteligência artificial (IA) DeepSeek concluiu uma rodada de investimentos de US$ 7,4 bilhões, considerada a maior captação inicial já realizada por uma startup da China. A empresa, sediada em Hangzhou, passou a ser avaliada em mais de US$ 50 bilhões, em um movimento que reflete o crescimento dos investimentos em IA no país. Dados do Índice Global de Unicórnios Hurun 2026 mostram que a China abriga atualmente 381 unicórnios e cria, em média, uma empresa avaliada em mais de US$ 1 bilhão a cada cinco dias.
Segundo o The Information, a DeepSeek operou durante três anos apenas com recursos do fundador, Liang Wenfeng, sem receber investimento externo. A decisão de buscar financiamento ocorreu após a apresentação da prévia do modelo Mythos, da Anthropic, em abril. De acordo com a publicação, Liang concluiu que desenvolver modelos da mesma categoria exigiria uma quantidade muito maior de dados e capacidade computacional, o que motivou a abertura da rodada de investimentos.
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Pressão dos EUA
Ainda de acordo com o The Information, a operação foi estruturada por meio de uma parceria controlada por Liang Wenfeng e prevê um período de bloqueio de cinco anos, garantindo que o fundador mantenha o controle da empresa. O caso é apontado como um exemplo de como as restrições impostas pelos EUA à exportação de tecnologias avançadas e aos modelos de IA acabaram estimulando laboratórios chineses a captar ainda mais recursos para ampliar sua capacidade de desenvolvimento.
O avanço não se limita à DeepSeek. Conforme o Índice Global de Unicórnios Hurun 2026, a China ganhou 38 novos unicórnios em um ano e mantém a ByteDance entre as três startups mais valiosas do mundo. O levantamento indica que o ritmo de criação dessas empresas dobrou em relação ao ano anterior, consolidando o país como um dos principais polos globais de inovação em IA.
Outro segmento que concentra investimentos é o de robôs humanoides. Segundo a Bloomberg, as fabricantes AI² Robotics e X Square Robot atingiram o status de unicórnio nesta semana, com avaliação conjunta superior a US$ 2,9 bilhões. A AI² Robotics levantou quase 5 bilhões de yuans (cerca de US$ 736 milhões), enquanto a X Square Robot, apoiada por Alibaba, ByteDance e Meituan, concluiu duas rodadas consecutivas de financiamento. A Bloomberg informa ainda que o setor já atraiu pelo menos 46 bilhões de yuans em investimentos neste ano, superando todo o volume registrado em 2025.
Na avaliação apresentada pelas reportagens, os números indicam que as medidas adotadas por Washington para limitar o avanço tecnológico chinês não reduziram o ritmo de crescimento do setor. Pelo contrário, empresas como a DeepSeek passaram a receber aportes cada vez maiores, enquanto Pequim fortalece o apoio a companhias estratégicas de IA e amplia os investimentos para reduzir a distância em relação aos concorrentes dos EUA.