Neste 26 de abril se completam 40 anos do acidente de Chernobyl, considerado o maior desastre com energia nuclear da história. Na noite de 25 para 26 de abril de 1986, uma série de explosões arrancou a tampa da estrutura de contenção da usina localizada na Ucrânia e o núcleo do reator derreteu parcialmente, liberando uma grande quantidade de material radioativo na atmosfera.
Especialistas internacionais calculam que a nuvem radioativa que atingiu posteriormente partes da União Soviética — regiões que hoje fazem parte dos territórios de Belarus, Ucrânia e Federação Russa – atingiu quase 8,4 milhões de pessoas. A maior parte dessa população recebeu doses relativamente baixas de radiação em todo o corpo, não muito superiores às doses provenientes da radiação de fundo natural.
Embora a resposta inicial soviética tenha sido focada em ocultar detalhes e riscos do incidente das potências ocidentais, já no dia 28 de abril estações suecas de monitoramento relataram níveis anormalmente altos de radioatividade transportada pelo vento — e pressionaram por uma explicação.
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O governo soviético admitiu que houve um acidente em Chernobyl, o que provocou uma reação internacional sobre os perigos representados pelas emissões radioativas. Passou uma semana antes que o calor e a radioatividade vazados do reator pudessem ser controlados, e levou meses para envolver completamente o núcleo do reator em concreto e aço – a estrutura foi posteriormente considerada insustentável.
O InfoMoney resume abaixo detalhes do acidente e suas consequências:
O Local
O Complexo de Energia de Chernobyl estava localizado cerca de 130 km ao norte de Kiev, na Ucrânia, e cerca de 20 km ao sul da fronteira com a Bielorrússia. Consistia em quatro reatores nucleares do projeto RBMK-1000, sendo as Unidades 1 e 2 construídas entre 1970 e 1977, enquanto as Unidades 3 e 4 do mesmo projeto foram concluídas em 1983. Dois reatores RBMK adicionais estavam em construção no local na época do acidente.
Ao sudeste da usina, foi construído um lago artificial de cerca de 22 km², situado ao lado do rio Pripyat, um afluente do Dnieper, para fornecer água de resfriamento aos reatores. A cerca de 3 km do reator foi instalada a cidade de Pripyat, com 45.000 habitantes, entre trabalhadores e seus familiares. A cidade antiga de Chernobyl, que tinha uma população de 12.500 habitantes, fica a cerca de 15 km a sudeste do complexo. Num raio de 30 km da usina, a população total era estimada entre 115.000 e 135.000 na época do acidente.
O que aconteceu antes do acidente
O reator da Unidade 4 seria desligado para manutenção de rotina em 25 de abril de 1986. Decidiu-se aproveitar essa paralisação para determinar se, em caso de perda de energia da usina, a turbina em desaceleração poderia fornecer energia elétrica suficiente para operar o equipamento de emergência e as bombas de circulação de água de resfriamento do núcleo. O objetivo desse teste era determinar se o resfriamento do núcleo poderia continuar sendo garantido em caso de perda de energia.
Esse tipo de teste havia sido realizado durante um período anterior de paralisação, mas os resultados tinham sido inconclusivos – então, decidiu-se repeti-lo. Infelizmente, esse teste, considerado essencialmente relacionado à parte não nuclear da usina, foi realizado sem uma troca adequada de informações e coordenação entre a equipe responsável pelo teste e o pessoal responsável pela operação e segurança do reator nuclear.
O acidente
Por volta de 01h23 do sábado, 26 de abril de 1986, duas explosões destruíram o núcleo da Unidade 4 e o telhado do prédio do reator. Embora não se saiba ao certo o que causou as explosões, acredita-se que a primeira foi uma explosão de vapor/combustível quente, e que o hidrogênio pode ter desempenhado um papel na segunda.
Na Reunião de Avaliação Pós-Acidente da AIEA, em agosto de 1986, foi destacada a responsabilidade dos operadores pelo acidente, com pouca ênfase dada às falhas de projeto do reator. Avaliações posteriores sugerem que o evento se deveu a uma combinação dos dois, com um pouco mais de ênfase nas deficiências de projeto.
As duas explosões lançaram combustível, componentes do núcleo e itens estruturais, produzindo uma chuva de detritos quentes e altamente radioativos, incluindo combustível, componentes do núcleo, itens estruturais e grafite, para o ar e expuseram o núcleo destruído à atmosfera.
Efeitos imediatos
A nuvem de fumaça, produtos radioativos de fissão e detritos do núcleo e do edifício subiu até cerca de 1 km no ar. Os detritos mais pesados foram depositados próximos ao local, mas componentes mais leves, incluindo produtos de fissão e praticamente todo o estoque de gás nobre, foram levados pelo vento, predominante para o noroeste da usina.
Incêndios começaram no que restava do prédio da Unidade 4, dando origem a nuvens de vapor e poeira, e focos de fogo também começaram no telhado adjacente do salão da turbina e em vários estoques de diesel e materiais inflamáveis. Mais de 100 bombeiros do local e os chamados desde Pripyat foram necessários — foi esse grupo que recebeu a maior exposição à radiação e sofreu as maiores perdas de pessoal.
Cerca de 200 a 300 toneladas de água por hora foram injetadas na metade intacta do reator usando as bombas auxiliares de água de alimentação, mas isso foi interrompido após meio dia devido ao perigo de ela fluir e inundar as unidades 1 e 2.
Algumas semanas após o acidente, as equipes cobriram completamente a unidade danificada com uma estrutura temporária de concreto, chamada de “sarcófago”, para limitar a liberação adicional de material radioativo. O governo soviético também cortou e enterrou cerca de uma milha quadrada de floresta de pinheiros próxima à usina para reduzir a contaminação radioativa no local e arredores.
Calcula-se que, do segundo ao décimo dia após o acidente, cerca de 5.000 toneladas de boro, dolomita, areia, argila e chumbo foram lançadas sobre o núcleo em chamas, por helicóptero, numa tentativa de extinguir o incêndio e limitar a liberação de partículas radioativas.
Número de vítimas
Os graves efeitos da radiação do acidente de Chernobyl mataram 28 dos 600 trabalhadores do local nos primeiros quatro meses após o evento. Outros 106 trabalhadores receberam doses altas o suficiente para causar doença aguda por radiação. Dois trabalhadores morreram poucas horas após a explosão do reator por causas não radiológicas.
Cerca de 200.000 trabalhadores de limpeza em 1986 e 1987 receberam doses entre 1 e 100 rem (nos EUA, a dose média anual de radiação para um cidadão é de cerca de 0,6 rem). As atividades de limpeza em Chernobyl eventualmente exigiram cerca de 600.000 trabalhadores, embora apenas uma pequena fração desses trabalhadores tenha sido exposta a níveis elevados de radiação
Ninguém fora do local sofreu efeitos agudos de radiação, embora uma fração significativa, mas incerta, de casos de câncer de tireoide diagnosticados desde o acidente em pacientes que eram crianças na época provavelmente se deva à ingestão de iodo radioativo. Além disso, grandes áreas de Belarus, Ucrânia, Rússia e além foram contaminadas em graus variados.
Muitas crianças e adolescentes na região em 1986 beberam leite contaminado com iodo radioativo, que entregou doses substanciais às glândulas tireoides. Cerca de 6.000 casos de câncer de tireoide foram detectados entre essas crianças — 15 crianças e adolescentes nos três países mais afetados morreram de câncer de tireoide até 2005. As evidências disponíveis não mostram nenhum efeito sobre o número de desfechos adversos na gravidez, complicações no parto, natimortos ou na saúde geral das crianças entre as famílias que vivem nas áreas mais contaminadas.
Consequências
A cidade dos operadores da usina, Pripyat, com cerca de 45 mil habitantes, foi evacuada em 27 de abril. Até 14 de maio, cerca de 116.000 pessoas que viviam em um raio de 30 quilômetros haviam sido evacuadas e posteriormente realocadas. Cerca de 1.000 dessas pessoas retornaram informalmente para viver dentro da zona contaminada. A maioria dos evacuados recebeu doses de radiação inferiores a 50 milisievert (mSv), ou dose efetiva, embora algumas tenham recebido 100 mSv ou mais.
Nos anos seguintes ao acidente, mais 220.000 pessoas foram realocadas em áreas menos contaminadas e na zona inicial de exclusão de raio de 30 km (2.800 km)2) foi modificada e estendida para cobrir 4.300 quilômetros quadrados.
Em 1989, a Organização Mundial da Saúde (OMS) levantou pela primeira vez preocupações de que cientistas médicos locais haviam atribuído incorretamente vários efeitos biológicos e de saúde à exposição à radiação. O governo soviético solicitou à Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) que coordenasse uma avaliação internacional de especialistas sobre as consequências radiológicas, ambientais e de saúde de acidentes em cidades selecionadas das áreas mais contaminadas da Bielorrússia, Rússia e Ucrânia.
Entre março de 1990 e junho de 1991, um total de 50 missões de campo foram conduzidas por 200 especialistas de 25 países (incluindo a URSS), sete organizações e 11 laboratórios3. Na ausência de dados anteriores a 1986, comparou uma população controle com aquelas expostas à radiação. Transtornos de saúde significativos eram evidentes tanto no grupo controle quanto no exposto, mas, naquele momento, nenhum estava relacionado à radiação.
Chernobyl hoje
Pripyat continua sendo uma cidade fantasma e o exército ucraniano limita o acesso à Zona de Exclusão de Chernobyl, uma “zona morta” de 1.100 milhas quadradas centrada no reator, mas grande parte da área já foi alvo de saques no passado. Em meio à arquitetura soviética em ruínas, árvores romperam o asfalto e plantas tomaram conta de muitas estruturas.
Embora os níveis de radiação permaneçam perigosamente altos em muitas áreas, a ausência de humanos tornou a Zona de Exclusão uma reserva natural de fato. Ironicamente, a atmosfera pós-apocalíptica da região tem atraído turistas, com o sombrio aniversário deste ano e o acidente de Fukushima em 2011, no Japão, despertando ainda mais interesse pelo local.
Em 2011, Chernobyl foi oficialmente declarada atração turística, com muitos visitantes – esse número atingiu o pico de cerca de 100.000 em 2019, mas o turismo foi suspenso desde a invasão russa em fevereiro de 2022.
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