Elon Musk e Jeff Bezos, dois dos três homens mais ricos do mundo, estão envolvidos em um confronto estratosférico para dominar o espaço — e o resultado pode decidir o futuro das viagens à Lua e até da infraestrutura de IA.
À luz do sucesso da missão Artemis II, que levou astronautas a sobrevoarem a Lua pela primeira vez em 50 anos, tanto a SpaceX, de Musk, quanto a Blue Origin, de Bezos, redirecionaram sua atenção de outros projetos para se preparar para futuras missões lunares.
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Ambas as empresas receberam contratos de bilhões de dólares da Nasa há anos para desenvolver módulos de pouso lunar para duas futuras missões Artemis, que planejam levar humanos à Lua até o fim da década pela primeira vez desde 1972.
SpaceX de Elon Musk x Blue Origin de Jeff Bezos
A SpaceX está desenvolvendo seu Sistema de Pouso Humano, um módulo ambicioso que, com 50 metros de altura (cerca de 15 andares), é maior do que qualquer outro já construído e utilizará um elevador para transportar astronautas e carga até a superfície lunar a partir da cabine da tripulação, localizada próxima ao topo do módulo.
Enquanto isso, a Blue Origin está desenvolvendo seu módulo Blue Moon. Embora tenha aparência mais tradicional, ele também é tecnologicamente avançado.
Segundo o Space.com, ele deverá ser equipado com sensores capazes de mapear a superfície da Lua para evitar perigos e identificar a área mais plana para o pouso.
Os módulos de ambas as empresas são projetados para serem reutilizáveis, o que deve reduzir o custo de futuras missões lunares.
As apostas para SpaceX e Blue Origin são altas. O módulo de pouso lunar que ficar pronto primeiro e for testado com sucesso poderá ajudar os Estados Unidos a superar a China, ao levar astronautas à Lua antes do plano da segunda maior economia do mundo, previsto para 2030.
O primeiro teste será a missão Artemis III, programada para meados de 2027, que poderá testar os módulos de pouso tanto da SpaceX quanto da Blue Origin — se estiverem prontos a tempo.
Como parte da missão, astronautas serão lançados em órbita baixa da Terra a bordo de um foguete que transportará a cápsula Orion da Nasa, semelhante à usada na missão Artemis II.
Se tudo ocorrer conforme o planejado, SpaceX e Blue Origin lançarão separadamente seus módulos ao espaço para testar a capacidade de acoplamento com a nave Orion. Este será o primeiro teste de um processo essencial para os pousos lunares do programa Artemis em 2028.
Durante essas missões, a cápsula Orion e o módulo lunar serão lançados separadamente e se acoplarão em órbita lunar antes da descida dos astronautas à superfície.
Essa primeira competição também aproximará a Nasa do objetivo de estabelecer uma presença permanente no corpo celeste.
No mês passado, a Nasa anunciou um plano em fases para construir uma base lunar permanente e delineou uma estratégia de pousos tripulados a cada seis meses, com o objetivo de desenvolver a infraestrutura para uma base no satélite natural após os primeiros pousos em 2028.
Esses esforços fazem parte de uma iniciativa da Nasa para estabelecer presença humana no polo sul lunar, o que “fortalecerá a liderança americana no espaço, impulsionará descobertas científicas e servirá como campo de testes para missões tripuladas a Marte”, segundo uma apresentação da agência.
Embora a SpaceX, de Musk, tenha sido fundada em 2002, dois anos após a Blue Origin, a empresa está, em muitos aspectos, anos-luz à frente dos concorrentes. Foi a primeira a desenvolver um foguete reutilizável comprovado comercialmente, o Falcon 9, que desde sua primeira missão bem-sucedida, em 2010, se tornou uma referência para o setor.
A SpaceX utilizou o Falcon 9 em 165 lançamentos no ano passado, quebrando seu recorde anterior e representando 85% de todos os lançamentos orbitais dos Estados Unidos, segundo o Space.com.
A empresa também usou o Falcon 9 para formar a maior constelação de satélites já criada, com 10 mil satélites em órbita que alimentam seu serviço de internet Starlink.
Apesar dessas conquistas, Bezos aposta que a Blue Origin vencerá avançando de forma lenta e constante.
A empresa realizou seu primeiro lançamento orbital com o foguete New Glenn em 2025 e alcançou a órbita com sucesso, embora o propulsor não tenha sido recuperado para reutilização como planejado.
Em novembro, a empresa conseguiu pousar o propulsor de volta na Terra após ajudar a lançar duas sondas para Marte como parte da missão Escapade (Exploradores de Escape e Dinâmica de Aceleração de Plasma), da Nasa.
Infraestrutura de IA no espaço
À medida que a IA continua a avançar na Terra, tanto a Blue Origin quanto a SpaceX estão explorando a ideia de levar para o espaço a infraestrutura que a sustenta.
Embora a proposta ainda esteja em estágio inicial, com conjuntos solares mais potentes no futuro, data centers espaciais teriam a vantagem de usar energia solar mais limpa, segundo Jeff Thornburg, veterano da SpaceX e CEO da Portal Space Systems, em entrevista anterior à Fortune.
Muito acima da Terra, esses futuros data centers flutuantes também estariam livres das regulamentações e dos diversos protestos enfrentados por empresas ao construir essa infraestrutura no planeta.
Ainda assim, não está claro se é viável instalar data centers de IA no espaço. Os desafios técnicos e financeiros são enormes, especialmente porque lançar equipamentos em órbita é muito mais caro do que construir infraestrutura de IA na Terra.
Mesmo assim, tanto a SpaceX quanto a Blue Origin já estão se movimentando para se preparar, caso isso se torne realidade.
A SpaceX já apresentou planos à Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) para lançar até 1 milhão de satélites com capacidade de computação de IA. Já a Blue Origin solicitou à FCC, no mês passado, autorização para lançar quase 52 mil satélites capazes de realizar computação de IA.
“Centros de dados orbitais são a forma mais eficiente de atender à crescente demanda por poder computacional de IA”, escreveu a SpaceX em seu pedido.
Como Bezos previu em uma conferência de tecnologia em Turim, na Itália, no ano passado, nas próximas décadas a próxima fronteira da IA pode estar fora do planeta.
“O espaço acabará sendo um dos lugares que continuam tornando a Terra melhor. Isso já aconteceu com satélites meteorológicos. Já aconteceu com satélites de comunicação”, disse. “O próximo passo serão data centers e outros tipos de manufatura.”
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