A Kraft Heinz Co. suspendeu os planos de se dividir em duas empresas, uma reviravolta surpreendente poucas semanas após trazer um novo diretor-executivo com experiência em desmembrar uma empresa do setor alimentício.
Steve Cahillane, que assumiu como CEO em 1º de janeiro, disse que decidiu interromper temporariamente a divisão para se concentrar em aumentar a rentabilidade. Ele também apontou a piora no sentimento do consumidor desde que a separação foi anunciada em setembro.
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“Desde que entrei na empresa, vi que a oportunidade é maior do que o esperado e que muitos dos nossos desafios podem ser resolvidos e estão sob nosso controle”, afirmou Cahillane na quarta-feira, em comunicado que relatou resultados decepcionantes. “Como resultado, acreditamos que é prudente pausar os trabalhos relacionados à separação.”
Cahillane disse que a empresa, em vez disso, investirá US$ 600 milhões em marketing, pesquisa e desenvolvimento, melhoria de produtos e redução de alguns preços.
As ações da Kraft Heinz caíram até 8,4% nas negociações pré-mercado. O papel havia subido 2,7% neste ano, em comparação com a alta de 1,4% do índice S&P 500.
Cahillane está mudando o rumo cinco meses depois de a Kraft Heinz anunciar planos de separar suas marcas de crescimento mais rápido, incluindo condimentos como o ketchup Heinz e refeições prontas em caixa, de itens de supermercado com crescimento mais lento, como carnes frias Oscar Mayer e Lunchables. A empresa havia dito anteriormente que esperava concluir a divisão no segundo semestre deste ano.
Acordo de US$ 46 bilhões
A divisão tinha como objetivo essencialmente desfazer a megafusão de US$ 46 bilhões da Kraft Heinz, realizada há uma década. A união tem sido decepcionante para investidores, com as ações caindo cerca de dois terços desde a conclusão do negócio.
O mercado tem sido cético em relação ao plano, e as ações da Kraft Heinz caíram 11% desde o fim de agosto. Warren Buffett, que apoiou e ajudou a financiar a combinação em 2015, foi um dos críticos ao expressar decepção no ano passado com a separação da empresa. Em janeiro, a Berkshire Hathaway, de Buffett, disse que busca vender sua participação de 28% na empresa de alimentos embalados.
Quando a empresa anunciou, em dezembro, que Cahillane — que liderou a divisão da Kellogg — substituiria o ex-CEO Carlos Abrams-Rivera, aumentaram as especulações de que a Kraft Heinz poderia seguir caminho semelhante. Sob Cahillane, ex-CEO da Kellanova, a Kellogg foi dividida em duas empresas de capital aberto, ambas posteriormente adquiridas por entidades privadas.
Justificativa do presidente do conselho
O presidente do conselho da Kraft Heinz, John Cahill, disse estar confiante de que a decisão de pausar a separação e focar no crescimento “é a medida certa neste momento”.
Em setembro, a empresa afirmou que o objetivo da divisão planejada era transferir os produtos básicos de supermercado com desempenho mais fraco para uma nova entidade, que deveria gerar fluxo de caixa estável, enquanto daria mais espaço para o crescimento dos molhos e pastas mais bem-sucedidos da empresa.
Em seu relatório de resultados divulgado na quarta-feira, a Kraft Heinz disse que a receita orgânica caiu 4,2% no quarto trimestre, uma queda maior do que a média das expectativas dos analistas.
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