Já ouviu falar em “couro Alcântara”, usado no revestimento dos carros? Se ouviu, precisa saber que o material muitas vezes chamado assim não é couro e que seu nome não é Alcântara. O tal revestimento é sintético. E seu nome é “Alcantara”, sem acento.
Esse material é muito aplicado em superesportivos e carros de luxo. Mesmo quem não ouviu falar já deve ter visto em fotos aqui na QUATRO RODAS, em modelos Audi, Ferrari, McLaren e Porsche, entre outros.
Para conhecer melhor o Alcantara, que é representado no Brasil exclusivamente para uso automotivo, pela empresa Paulinho Couros, de Curitiba (PR), viajamos até a fábrica da empresa, que fica em Terni, cerca de 100 km ao norte de Roma, na Itália.
Alcantara é um tecido macio ao toque e com aspecto sedoso, que lembra a camurça, mas é feito de poliéster – se você leu em algum lugar que é um composto de poliéster e poliuretano, saiba que o poliuretano entra no processo de produção, mas é descartado do produto final. A tecnologia usada é um segredo guardado a sete chaves e protegido por diversas patentes.
O Alcantara foi criado, em 1970, por um cientista japonês, chamado Miyoshi Okamoto, quando trabalhava na indústria química Toray, que registrou a invenção e, primeiramente, lançou o produto nos Estados Unidos. Porém, foi na Itália, em parceria com a petrolífera Eni, que o negócio decolou.
Em 1972, o tecido começou a ser fornecido para a indústria de vestuário e somente em 1978 entrou na automobilística. O primeiro carro a usar Alcantara foi o Fiat X 1/9, um esportivo desenhado pelo estúdio Bertone. Logo outras marcas, como Lancia e Audi, adotaram o material, que em 1979 chegou ao mobiliário.
Hoje, o Alcantara é usado em uma grande diversidade de produtos, roupas, calçados, cintos, poltronas, agendas, tablets, fones de ouvido, pulseiras de relógios. Nos carros, ele é aplicado em bancos, painéis, laterais de portas, tetos e volantes.
Para atender as diferentes necessidades de uso automotivo, o Alcantara é apresentado em quatro tipos (Panel, Cover, Multilayer e Soft), com características construtivas (espessura, cor e substrato) e comportamento (resistência, elasticidade) diferentes.
O tipo Panel, é o mais fino. Tem espessura de 0,8 mm, usado para revestir painéis, por exemplo, por conta da facilidade no manuseio e propriedades como ser fácil de limpar e ter resistência à incidência de raios solares.
O Cover é igual ao Panel, mas unido a um tecido que lhe serve de suporte para aumentar sua resistência mecânica, o que o torna adequado ao revestimento dos bancos.
De acordo com a Paulinho, esses tipos de Alcantara estão disponíveis em 71 cores, ao contrário do Multilayer, o terceiro tipo oferecido, que é vendido apenas na cor preta. O Multilayer tem 1,2 mm de espessura e é apropriado para o revestimento dos volantes, por oferecer resistência e melhor contato com as mãos, sendo capaz de absorver o suor, sem desbotar.
Segundo o CEO da Paulinho Couros, Paulo Longares, o volante é um lugar onde a camurça já foi usada, mas com o tempo se revelou inadequada por acumular humidade, sujeira e gordura, no contato com as mãos. Camurça é a face interna do couro. O quarto tipo, Soft, é como o Panel com 2 ou 2,5 mm, graças à camada de espuma acoplada. Normalmente esse tipo é usado no teto e nos painéis das portas.
Alcantara é uma marca, que identifica o material e também a empresa italiana Alcantara SpA, controlada pelas japonesas Toray e MM Inter-Fashion. A origem do nome não é muito clara. Alcantara batiza um importante rio da Sicília e, apesar dessa ilha ficar longe da região da Umbria, onde está Terni, faz sentido. Mas, indo um pouco mais longe, em árabe, alcantara vem de al-qantara e quer dizer “a ponte”, “o arco”. E há ainda registros da palavra alcantara (sem e também com acento, Alcântara) se referindo a tecidos (o que tem tudo a ver) e a plantas, tanto na Itália quanto na Península Ibérica – que foi invadida e habitada por mouros, durante 800 anos. Tanto em Portugal quanto na Espanha, há diversos nomes árabes que começam com “Al”: como Algarve, em Portugal, e Alicante, na Espanha. Seja lá qual for a origem, quando for falar do revestimento, lembre-se: Alcantara, sem acento.