Os democratas conquistaram na terça-feira uma vaga na Assembleia Legislativa da Flórida em um distrito que inclui Mar-a-Lago, a propriedade do presidente Donald Trump em Palm Beach. É mais uma vitória surpresa em eleição estadual — desta vez com forte peso simbólico.
Emily Gregory, novata na política e com formação em saúde pública, tornou-se a mais recente democrata a vencer uma eleição especial e ocupar uma cadeira que até então era republicana.
Em outra disputa no estado, o democrata Brian Nathan, veterano da Marinha e líder sindical dos trabalhadores eletricistas, liderava uma acirrada eleição em West Tampa para o Senado estadual, em uma vaga aberta com a nomeação da nova vice-governadora da Flórida.
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Desde a eleição presidencial de 2024, os democratas já reverteram mais de duas dezenas de cadeiras em estados republicanos ou competitivos — incluindo Arkansas e New Hampshire neste mês — enquanto os republicanos ainda não conseguiram tomar nenhuma vaga de democratas.
Estratégias republicanos tratam essas derrotas como uma “correção” depois dos ganhos expressivos de 2024 em Washington e nas assembleias estaduais.
Já os democratas veem nos resultados um sinal de crescente insatisfação com Trump, que pode se estender até novembro e influenciar as eleições de meio de mandato. A vitória de Gregory leva essa tendência para o “quintal” do ex-presidente, em um estado que, após anos como swing state, passou a pender claramente para o lado republicano.
“Os floridianos estão cansados do caos, da corrupção e dos preços nas alturas, de supermercado a gasolina e plano de saúde”, disse Nikki Fried, presidente do Partido Democrata do estado, em nota. “Eles estão escolhendo lideranças confiáveis como Emily para estabilizar as coisas e trazer de volta soluções de bom senso, focadas nas pessoas.”
Um democrata não vence a disputa presidencial na Flórida desde 2012, mas o estado tem dado sinais da onda azul em 2026. Boca Raton, a cerca de 50 km de Palm Beach, elegeu neste mês seu primeiro prefeito democrata em 45 anos, em disputa apertada. Já em dezembro, os eleitores de Miami elegeram, por ampla margem, o primeiro prefeito democrata em 30 anos.
O Condado de Palm Beach, onde Gregory venceu, já foi bastião democrata, mas os republicanos avançaram com força nas eleições locais e federais recentes. A cadeira que ela conquistou — o Distrito 87, no litoral do condado — era ocupada pelo deputado estadual republicano Mike Caruso, que havia vencido por 19 pontos em 2024.
Caruso renunciou em agosto após ser nomeado escrivão do condado pelo governador Ron DeSantis, o que levou à convocação da eleição especial. Trump votou pelo correio na disputa, apesar de sua campanha nacional contra o voto por correspondência.
Aos 40 anos, Gregory fez campanha em torno do tema que virou mantra democrata em 2026: custo de vida. Ela focou em moradia e saúde, e também explorou seu perfil pessoal: mãe de três filhos, esposa de militar e dona de pequeno negócio.
O adversário, Jon Maples, 43, planejador financeiro e ex-vereador em Lake Clarke Shores, se apresentou como “outsider conservador” e “patriota America First”. Trump havia impulsionado sua candidatura em um evento republicano em Palm Beach dias antes da votação, mesmo enquanto Maples enfrentava uma denúncia formal de que não morava no distrito.
Em West Tampa, Nathan tentava uma virada contra a ex-deputada estadual Josie Tomkow, republicana, apesar da desvantagem de recursos e da baixa projeção. A vaga em disputa surgiu após Jay Collins, também republicano, ser nomeado vice-governador.
Os republicanos, no entanto, venceram outra eleição especial para a Câmara estadual, para substituir a própria Tomkow: Hilary Holley derrotou com folga o democrata Edwin Perez e passou a representar um distrito entre Tampa e Orlando.
Na prática, a vitória de Gregory não altera a correlação de forças em Tallahassee, onde os republicanos mantêm maioria qualificada. Mesmo assim, o mandato tampão dela, que vai até o fim do ano, deve ser movimentado. A Assembleia ainda precisa aprovar o orçamento antes de 1º de julho, e DeSantis convocou uma sessão extra em abril para redesenhar o mapa eleitoral da Flórida para a Câmara dos EUA, a tempo das midterms de 2026.
A expectativa é que Gregory dispute novamente a vaga nas eleições gerais de novembro, desta vez por um mandato completo de dois anos. Um reencontro com Maples nas urnas é uma possibilidade concreta.
Este texto é uma adaptação de reportagem originalmente publicada no The New York Times.
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