O câmbio manual está desaparecendo rapidamente não só no Brasil, mas no mundo inteiro. Uma nova pesquisa desenvolvida no Japão, traz um bom argumento para que as transmissões manuais tenham sobrevida: ela traz benefícios práticos para a saúde mental dos motoristas.
O estudo, conduzido pelo professor Ryuta Kawashima, da Universidade de Tohoku, mostra que o ato de trocar as marchas e debrear a embreagem estimula o córtex pré-frontal, região do cérebro responsável pela memória, atenção e tomada de decisões.
Kawashima, cientista conhecido por desenvolver a tecnologia neurocientífica por trás do jogo Brain Age da Nintendo, concluiu que a complexidade de dirigir um carro manual funciona como uma ginástica diária para a mente. Em um país com envelhecimento populacional acelerado como o Japão, essa exigência contínua ajuda a preservar as funções cognitivas que os condutores não utilizariam em um carro automático.
O impacto cognitivo dos carros manuais
A pesquisa detalha que as exigências físicas de conduzir um carro mecânico mantém a rede neural sempre em alerta. Avaliar a velocidade do tráfego, acionar a embreagem, selecionar a marcha correta com a mão e dosar o acelerador simultaneamente demanda um grau de foco que prende a atenção do motorista. Em modelos automáticos, o cérebro do condutor entra em um modo de menor esforço e adota uma postura muito mais passiva.
Essa descoberta cria um contraponto irônico na indústria automotiva atual. Enquanto entusiastas gastam tempo e energia defendendo a permanência da embreagem em carros esportivos caros, como o Porsche 911 GT3, muitos dos carros mais vendidos do Brasil já perderam as versões com câmbio manual ou estas são versões esquecidas, raramente encontradas nas lojas.
Apesar da vantagem para a saúde mental, os carros manuais também já representam uma fração minúscula do mercado asiático. Segundo dados locais, as vendas de modelos manuais correspondem a apenas algo entre 1% e 2% dos emplacamentos totais de veículos novos no Japão, consolidando o domínio irreversível do câmbio automático. Quase todos os manuais que restam no Japão são versões de entrada de keicars de carga e furgões.
Híbridos forçam a mudança definitiva
A busca por eficiência em emissões e por mais conforto minaram a popularidade do câmbio manual. Referências globais de mercado como o Toyota Corolla e o Honda Civic hoje adotam a transmissão CVT obrigatoriamente por conta de seus conjuntos híbridos. Apenas as versões esportivas de baixo volume destes modelos seguem resistindo com câmbio manual e embreagem.