Após um ano excepcionalmente difícil para a mídia pública, Connie Ballmer, filantropa bilionária e esposa do ex-CEO da Microsoft Steve Ballmer, doou US$ 80 milhões para apoiar o futuro da NPR (National Public Radio, organização de mídia sem fins lucrativos).
“Precisamos de jornalismo baseado em fatos, e precisamos de jornalismo local”, disse Ballmer ao Wall Street Journal. Ballmer é uma ouvinte assídua da NPR e afirmou que escuta programas como Morning Edition e All Things Considered enquanto caminha, dirige e trabalha.
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A doação chega em um momento crítico para a radiodifusão pública, após o governo Trump pressionar o Congresso a cortar cerca de US$ 1,1 bilhão de um financiamento já aprovado para a Corporation for Public Broadcasting, que distribui recursos para rádio e televisão públicas.
A contribuição torna Ballmer a maior doadora viva da história da NPR. Um doador anônimo também destinou US$ 33 milhões à organização para fortalecer a rede da NPR, composta por mais de 240 estações afiliadas locais, muitas das quais foram afetadas pela situação da Corporation for Public Broadcasting.
A presidente e CEO da NPR, Katherine Maher, afirmou que, juntas, as doações “oferecem um apoio transformador” à rede e às suas estações e as preparam para os próximos 50 anos, informou a NPR.
“Eu apoio a NPR porque um público bem informado é a base da nossa sociedade, e a democracia exige um jornalismo forte e independente”, disse Ballmer em comunicado. “Espero que esse compromisso forneça a estabilidade e o impulso de que a NPR precisa para inovar com ousadia e fortalecer sua rede nacional.”
Seu compromisso com o jornalismo se estende por décadas. Ela se formou em jornalismo pela Universidade de Oregon antes de iniciar uma carreira em relações públicas e marketing no setor de tecnologia. Atualmente, integra o conselho da Obama Foundation e anteriormente fez parte do conselho da NPR Foundation.
Em 2015, Connie Ballmer e seu marido, Steve, fundaram o Ballmer Group, uma fundação dedicada a melhorar a mobilidade econômica de crianças e famílias.
Steve, proprietário do Los Angeles Clippers, tem um patrimônio estimado em US$ 149 bilhões. O casal doou pelo menos US$ 8 bilhões até 2025, informou um porta-voz dos Ballmer ao WSJ.
Eles também fundaram a Rainier Climate, uma organização sem fins lucrativos voltada à redução das emissões de gases de efeito estufa, com seu filho Sam em 2024.
Recuperação após cortes
Em maio passado, o presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva exigindo que a Corporation for Public Broadcasting (CPB) cortasse todo o financiamento federal para a NPR e a PBS devido à “cobertura tendenciosa e partidária de notícias”. Em julho, o Congresso rescindiu mais de US$ 1 bilhão em financiamento para a radiodifusão pública.
“O presidente Trump prometeu ao povo americano que seu governo seria um bom guardião do dinheiro dos contribuintes, razão pela qual assinou uma ordem executiva no ano passado para encerrar o subsídio a organizações de mídia pública tendenciosas e de esquerda”, disse o porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, em comunicado à Fortune. “Os americanos trabalham duro pelo seu dinheiro, e seus impostos não devem ser desperdiçados em projetos ideológicos progressistas.”
Apenas cerca de 1% do orçamento da NPR vinha diretamente da CPB, mas na média a estação pública de rádio perdeu cerca de 10% de seu orçamento anual. Para algumas estações locais, especialmente em áreas rurais, mais da metade do orçamento vinha da CPB.
Em 5 de janeiro, quase 60 anos após a CPB ter sido criada pelo Congresso, a organização sem fins lucrativos foi formalmente dissolvida. No fim de março, um juiz distrital dos EUA decidiu que a ordem executiva de Trump era ilegal e violava a Primeira Emenda, mas isso não significa que as emissoras públicas recuperarão seu financiamento.
Embora a doação de Ballmer não substitua todo o financiamento perdido, representa um passo importante para fortalecer o futuro financeiro da NPR. A contribuição é especificamente destinada a ajudar na transformação digital da NPR em diferentes plataformas, para atender às necessidades e aos interesses do público da mídia pública.
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