KIEV, Ucrânia — Os robôs avançaram para a batalha por um vale no leste da Ucrânia, atravessando a grama em direção a uma posição russa. Essencialmente pequenos carrinhos verdes, pareciam algo que você compraria em uma loja de jardinagem para transportar sacos de terra. Mas cada um carregava 30 quilos de explosivos.
À medida que os veículos controlados remotamente se aproximavam dos soldados inimigos, um drone aéreo sobrevoou e lançou uma bomba para ajudar a abrir caminho. Um dos robôs então avançou rapidamente e se explodiu, enquanto os outros recuaram, monitorando a posição.
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Uma folha de papelão apareceu acima de uma trincheira. “Queremos nos render”, dizia. Dois soldados russos então saíram e caminharam até as linhas ucranianas para serem feitos prisioneiros de guerra.
O ataque, registrado em vídeo no verão passado, mostra como a Ucrânia está sendo pioneira em uma nova forma de guerra, dizem seus líderes.
A Ucrânia está tentando transferir mais dos combates para sistemas não tripulados enquanto enfrenta escassez de soldados e busca formas de se defender sem arriscar grandes perdas de pessoal.
O ataque do ano passado, que ocorreu na região de Kharkiv, demonstra que o Exército ucraniano agora pode tomar posições russas usando apenas armas automatizadas, disse o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy.
A força humana continua sendo o fator mais decisivo no campo de batalha, e qualquer futuro em que guerras sejam travadas principalmente por robôs ainda parece distante.
Mas a Ucrânia está ansiosa para destacar seus avanços e mostrar aos parceiros ocidentais que seu exército, em menor número, pode continuar lutando. O país também quer promover uma indústria de defesa nacional que possa ajudá-lo a construir parcerias de segurança com outras nações.
“É melhor enviar metal do que pessoas”, disse Mykola Zinkevych, segundo-tenente do 3º Corpo de Exército, que comandou o ataque automatizado no ano passado.
“A vida humana é preciosa”, acrescentou, “e robôs não sangram.”
À medida que a tecnologia evoluiu rapidamente no campo de batalha na Ucrânia, grande parte da atenção tem se concentrado nos pequenos drones aéreos que enchem os céus sobre a linha de frente, vigiando e atacando praticamente qualquer coisa que se mova.
A Ucrânia está empregando sistemas não tripulados não apenas no ar, mas também no mar e em terra.
Embora os robôs terrestres sejam mais usados para transportar suprimentos e realizar evacuações médicas em áreas perigosas, a Ucrânia também os utiliza para conduzir ataques em ritmo crescente.
No mês passado, segundo o Ministério da Defesa da Ucrânia, o Exército realizou mais de 9.000 missões na linha de frente usando veículos terrestres não tripulados equipados com explosivos, metralhadoras ou outras armas, como foguetes.
Em comparação, 2.900 operações desse tipo foram realizadas em novembro de 2025, e há um ano elas eram raras e experimentais.
Os veículos terrestres são mais lentos e mais visíveis do que pequenos drones quadricópteros, o que os torna mais vulneráveis ao fogo inimigo.
A maioria dura cerca de 24 horas antes que suas baterias acabem ou sejam detectados e destruídos.
Em operações raras em que sistemas não tripulados são usados para limpar uma trincheira, os soldados ainda precisam ser enviados depois para manter a posição, ou pelo menos para trocar as baterias.
Mas os robôs terrestres podem carregar explosivos muito maiores do que drones aéreos e oferecem uma plataforma mais estável para disparar armas ou foguetes.
Um programa militar ucraniano que permite aos soldados adquirir suas próprias armas por meio de um site interno de compras, no estilo da Amazon, oferece sete modelos de robôs terrestres, de um total de 470 tipos de drones disponíveis.
Zelenskyy chamou atenção para os ataques automatizados de seu país em um vídeo bem produzido. Ele espera vender sistemas ucranianos no exterior ou trocá-los por armas de que o país necessita.
“O futuro já está na linha de frente, e a Ucrânia está construindo isso”, diz ele no vídeo, com robôs terrestres, drones aéreos e mísseis iluminados de forma dramática atrás dele.
Antes do ataque no verão passado na região de Kharkiv, o Exército ucraniano havia perdido soldados ao tentar invadir a trincheira ocupada pelas forças russas, disse Zinkevych, oficial do 3º Corpo de Exército.
Ele havia servido anteriormente em uma unidade de assalto de infantaria que invadia trincheiras antes de assumir uma função de planejamento de operações não tripuladas.
Por razões de sigilo operacional, os militares não divulgaram imediatamente as informações sobre o ataque robótico, disse ele, já que seu sucesso levou outras unidades a tentar táticas semelhantes.
O uso de veículos terrestres não tripulados em ataques tem menos a ver com tecnologia de ponta e mais com instrução sobre como adaptar sistemas existentes, disse o tenente Volodymyr Dehtyarov, oficial de assuntos públicos do Corpo Khartia da Guarda Nacional da Ucrânia.
“Tudo sempre se resume a quão bem o comandante, a equipe e os operadores são treinados”, disse Dehtyarov. “Nada fundamentalmente novo surgiu, mas há novas táticas para o uso de robôs.”
As operações se tornaram mais elaboradas desde o ataque de verão em Kharkiv.
No fim de fevereiro, soldados russos ocuparam uma escola na cidade de Kupiansk, no leste da Ucrânia. Eles usaram o prédio, que tinha paredes espessas, para armazenar munição e como esconderijo para uma equipe de ataque com drones.
As tropas russas colocaram redes sobre todas as janelas, impedindo a Ucrânia de lançar um drone explosivo para dentro do edifício.
O tenente Andrii Kopach, comandante de uma companhia de sistemas terrestres não tripulados do Corpo Khartia, planejou um ataque com veículos robóticos em vez disso.
Um robô carregava foguetes com ogivas termobáricas, eficazes em espaços fechados, disse Kopach. Outros levavam grandes cargas explosivas, uma delas com mais de 225 quilos.
Os veículos partiram para a missão no meio da noite, durante uma tempestade de neve, para se protegerem de drones russos, disse Kopach. Ele observou que os operadores realizaram a operação a partir da segurança de uma cidade distante da linha de frente, usando retransmissões para vídeo e comandos de rádio.
Quando os robôs chegaram ao prédio da escola, o veículo com foguetes abriu fogo, forçando as tropas russas a se afastarem das janelas, disse Kopach. Dois outros robôs então se aproximaram ou entraram no edifício e detonaram, acionando a munição armazenada.
O prédio desabou com pelo menos nove soldados russos dentro, disse Kopach. Um conseguiu sair rastejando.
Esse soldado, acrescentou Kopach, foi morto por um drone aéreo explosivo que acompanhava o ataque.
c.2026 The New York Times Company
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