A missão Artemis II, da Nasa, levou quatro astronautas mais longe no espaço do que qualquer ser humano já esteve, enquanto a cápsula da tripulação ruma para a Lua para um sobrevoo histórico.
Pouco antes das 15h (horário de Brasília) desta segunda-feira, a cápsula Artemis II, construída pela Lockheed Martin, superou a marca atingida pela Apollo 13 em 1970 — 400.170 quilômetros de distância da Terra, segundo a Nasa.
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Nasa transmitirá sobrevoo lunar da Artemis II nesta segunda-feira (6)
Missão tripulada supera marca da Apollo 13 nesta segunda-feira ao atingir 406,8 mil quilômetros de distância; astronautas observarão lado oculto da Lua em etapa de sete horas
“Vamos continuar nossa jornada ainda mais fundo no espaço antes que a Mãe Terra consiga nos puxar de volta para tudo aquilo que amamos”, disse o astronauta canadense Jeremy Hansen no momento em que o recorde foi batido.
“Mas, mais importante, escolhemos esse momento para desafiar esta geração e a próxima a garantir que esse recorde não dure muito tempo”, completou.
A tripulação fará um sobrevoo de várias horas pela Lua, chegando mais perto da superfície lunar do que qualquer ser humano em mais de 50 anos. A aproximação máxima deve acontecer pouco depois das 20h (horário de Brasília) desta segunda-feira.
Os astronautas vão registrar imagens do lado oculto da Lua – uma face que nunca é visível a partir da Terra.
Essa passagem rasante é o ponto alto da missão Artemis II, lançada na quarta-feira, 1º de abril, que levou os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen em direção à Lua.
A missão funciona como um grande ensaio geral para testar os veículos que deverão ser usados em um pouso tripulado na superfície lunar, possivelmente dentro de dois anos.
Mesmo assim, autoridades da Nasa vêm tentando tirar o foco do recorde de distância.
“Você quer que cada missão continue explorando, continue aprendendo coisas novas. Ir mais longe da Terra do que jamais fomos é uma estatística divertida”, disse Emily Nelson, diretora-chefe de voo da Nasa, em entrevista coletiva antes do lançamento. “Mas há muitas outras coisas que vamos aprender nesta missão que serão muito mais empolgantes.”
Apesar do discurso, a Nasa colocou um cronômetro na sala de controle da missão marcando a contagem regressiva até o momento em que o recorde seria oficialmente quebrado.
No ponto de maior aproximação da Lua, a cápsula deve chegar a cerca de 6.550 km da superfície, de acordo com uma estimativa atualizada da Nasa. Da perspectiva dos astronautas, a Lua deve parecer do tamanho de uma bola de basquete segurada por alguém com o braço esticado.
A Nasa espera que os astronautas consigam usar os próprios olhos — “as melhores câmeras do universo”, como definiu o diretor de voo Judd Frieling — para observar partes do lado oculto da Lua que nunca foram vistas por seres humanos.
“Parece que há algo como 60% do lado oculto que nunca foi visto a olho nu, por causa das condições de iluminação”, disse Wiseman, comandante da Artemis II, antes do lançamento. “As missões Apollo sempre queriam a luz incidindo na face visível da Lua, por causa das necessidades de pouso e decolagem.”
Cientistas da Nasa trabalham para fechar os objetivos científicos e a lista de áreas da Lua às quais a tripulação deve prestar atenção durante o sobrevoo. Ao comparar como determinados alvos se apresentam sob diferentes ângulos e condições de iluminação, à medida que a cápsula se desloca, eles esperam entender melhor como a superfície lunar evoluiu ao longo do tempo.
“O olho humano, principalmente quando está ligado a um cérebro muito bem treinado — e garanto que esses quatro têm isso — é capaz, literalmente em um piscar de olhos, de fazer observações sutis de cor que, como aprendemos com as missões Apollo, podem nos trazer respostas científicas importantes”, disse Kelsey Young, responsável pela coordenação científica de voo da Artemis, em entrevista coletiva no sábado.
Durante o sobrevoo, a tripulação da Artemis II também vai passar por um período de apagão de comunicações, quando estiver atrás da Lua, sem linha de visada com a Terra. A expectativa é de que esse blackout dure cerca de 40 minutos, a partir das 19h47 (horário de Brasília). Situações semelhantes já haviam ocorrido na missão não tripulada Artemis I e nas missões Apollo.
A Artemis II também marcará outros tipos de “primeira vez” nesta segunda-feira. Glover será o primeiro astronauta negro a viajar até a Lua; Koch, a primeira mulher; e Hansen, o primeiro canadense a fazer essa jornada.
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