O diretor do FBI, Kash Patel, entrou com uma ação judicial por difamação contra a revista The Atlantic e sua repórter Sarah Fitzpatrick, após a publicação de uma reportagem na sexta-feira (17) alegando que ele tinha um problema com álcool que poderia representar uma ameaça à segurança nacional.
A matéria da revista, inicialmente intitulada ‘Comportamento errático de Kash Patel pode custar seu emprego’, citou mais de duas dúzias de fontes anônimas que expressaram preocupação com a ‘embriaguez evidente e as ausências inexplicáveis’ de Patel, que ‘alarmaram as autoridades do FBI e do Departamento de Justiça’.
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A reportagem, que a The Atlantic posteriormente intitulou em sua versão online como ‘O Diretor do FBI está desaparecido’, relatou que, durante o mandato de Patel, o FBI teve que remarcar reuniões ‘como resultado de suas noites regadas a álcool’ e que Patel ‘frequentemente está ausente ou inacessível, atrasando decisões urgentes necessárias para avançar nas investigações’.
Na matéria da The Atlantic, a Casa Branca, o Departamento de Justiça e Patel negaram as alegações. A reportagem incluiu uma declaração do FBI atribuída a Patel: ‘Imprima, tudo falso, eu o verei no tribunal — traga seu talão de cheques’.
‘A história da The Atlantic é uma mentira’, disse Patel em uma entrevista à Reuters. ‘Eles receberam a verdade antes de publicá-la e, mesmo assim, optaram por publicar falsidades.’
‘Mantemos nossa reportagem sobre Kash Patel e defenderemos vigorosamente a The Atlantic e nossos jornalistas contra esse processo sem mérito’, disse a The Atlantic em um comunicado.
A Reuters não conseguiu estabelecer de forma independente a precisão do artigo ou por que a publicação mudou o título.
A queixa de Patel diz que, embora a The Atlantic tenha liberdade para criticar a liderança do FBI, ‘eles cruzaram a linha legal’ ao publicar uma reportagem ‘repleta de alegações falsas e obviamente fabricadas, destinadas a destruir a reputação do diretor Patel e expulsá-lo do cargo’.
A ação, movida no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia, pede US$ 250 milhões em danos.
O processo alega que a The Atlantic ignorou os desmentidos do FBI e não respondeu a uma carta enviada na sexta-feira pelo advogado de Patel, Jesse Binnall, aos editores seniores e ao departamento jurídico da The Atlantic, pedindo mais tempo para refutar as 19 alegações que a repórter disse à assessoria de imprensa do FBI que iria publicar.
A carta, que a Reuters teve acesso, foi enviada pouco antes das 16h de sexta-feira e a matéria foi publicada às 18h20, de acordo com a denúncia. A Reuters não conseguiu determinar como ou se a The Atlantic respondeu à solicitação de Binnall.
O processo alega que a publicação agiu com ‘malícia real’, um padrão legal que exige que figuras públicas, como Patel, mostrem que a editora conscientemente imprimiu informações falsas ou ignorou de forma imprudente dúvidas sobre sua precisão.
‘A decisão consciente dos réus de ignorar as refutações detalhadas, específicas e substanciais da carta de pré-publicação e sua recusa em dar um prazo razoável para que o FBI e o diretor Patel respondessem está entre as mais fortes evidências possíveis de malícia real’, diz o processo.
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