Dezenas de robôs humanoides fabricados na China exibiram seu rápido desenvolvimento e suas habilidades de navegação autônoma ao passarem por corredores humanos em uma meia maratona em Pequim neste domingo.
A edição inaugural da corrida no ano passado foi repleta de contratempos e a maioria dos robôs não conseguiu terminar. O robô campeão do ano passado registrou um tempo de 2 horas e 40 minutos, mais que o dobro do tempo do vencedor humano da corrida convencional.
O contraste deste ano foi gritante. Além de o número de equipes participantes ter aumentado de 20 para mais de 100, vários robôs que estavam à frente eram visivelmente mais rápidos do que atletas profissionais, vencendo os humanos por mais de 10 minutos.
Diferentemente do ano passado, quase metade dos robôs participantes percorreu o terreno mais difícil de forma autônoma, em vez de ser dirigida por controle remoto durante a corrida de 21 quilömetros. Os robôs e 12.000 homens e mulheres correram em trilhas paralelas para evitar colisões.
O robô vencedor, desenvolvido pela marca chinesa de smartphones Honor, terminou a corrida em 50 minutos e 26 segundos, vários minutos mais rápido que o recorde mundial de meia maratona estabelecido pelo corredor ugandense Jacob Kiplimo em Lisboa no mês passado.
As equipes da Honor, uma subsidiária da Huawei, ocuparam os três lugares no pódio, todas com navegação própria e com tempos que bateram o recorde mundial. Du Xiaodi, engenheiro da Honor na equipe vencedora, disse que seu robô estava em desenvolvimento há um ano, equipado com pernas de 90 a 95 centímetros de comprimento para imitar corredores humanos de elite e tecnologia de resfriamento líquido usada em seus smartphones.
Du disse que o setor continua em uma fase incipiente, mas ele estava confiante de que os humanoides acabarão remodelando muitos setores, inclusive o de manufatura.
‘Correr mais rápido pode não parecer significativo no início, mas permite a transferência de tecnologia, por exemplo, para a confiabilidade estrutural e o resfriamento e, por fim, para aplicações industriais’, disse Du.
Melhorias na robótica
Os espectadores consideraram a variedade de humanóides de diferentes tamanhos e ritmos de corrida em exibição como prova dos avanços da China em robótica.
‘A postura de corrida dos robôs humanoides que eu vi foi realmente impressionante… considerando que a IA está sendo desenvolvida há pouco tempo, já estou muito impressionado com o fato de ela conseguir atingir esse nível de desempenho’, disse Chu Tianqi, um estudante de engenharia de 23 anos da Universidade de Correios e Telecomunicações de Pequim.
‘O futuro será definitivamente uma era de IA. Se as pessoas não souberem como usar a IA agora, especialmente se algumas ainda forem resistentes a ela, elas definitivamente se tornarão obsoletas’, disse ele.
Outro espectador, o estudante Guo Yukun, de 11 anos, disse que, depois de assistir à corrida, ficou inspirado a buscar um diploma universitário em robótica no futuro.
Guo disse que tem aulas regulares de teoria e programação de robótica em sua escola de elite em Pequim e faz parte da equipe de sua escola para a Olimpíada Internacional de Informática, uma competição global de programação para alunos do ensino médio.
Aplicações economicamente viáveis
Embora as aplicações economicamente viáveis dos robôs humanoides permaneçam, em sua maioria, em fase de teste, a meia maratona que mostrou as proezas físicas dessas máquinas destaca seu potencial para remodelar tudo, desde trabalhos perigosos até o combate no campo de batalha.
No entanto, as empresas chinesas de robótica ainda estão lutando para desenvolver o software de IA que permitiria aos humanoides igualar a eficiência dos trabalhadores humanos das fábricas.
Os especialistas disseram que as habilidades exibidas durante a meia maratona, embora divertidas, não se traduzem na comercialização generalizada de robôs humanoides em ambientes industriais, onde a destreza manual, a percepção do mundo real e as capacidades que vão além das tarefas repetitivas e de pequena escala são cruciais.
A China está tentando se tornar uma potência global nesse setor de fronteira e adotou uma ampla gama de políticas, desde subsídios até projetos de infraestrutura, para cultivar empresas locais.
O programa de TV mais assistido do país, o baile de gala anual do Festival da Primavera da CCTV, em fevereiro, mostrou o esforço da China para dominar os robôs humanoides e o futuro da manufatura.
Isso incluiu uma longa demonstração de artes marciais, na qual mais de uma dúzia de humanoides da Unitree realizaram sequências de luta sofisticadas, brandindo espadas, bastões e nunchucks próximos a crianças humanas.
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