18 Mai (Reuters) – As empresas de armazenamento de energia em baterias nos Estados Unidos estão vendo um aumento no interesse dos data centers de inteligência artificial, mas as longas filas para se conectar à rede e uma cadeia de suprimentos altamente dependente da China estão dificultando a capacidade do setor de crescer rapidamente.
Os sistemas de armazenamento de energia em baterias, que absorvem energia quando o suprimento é abundante e a descarregam de volta para a rede quando necessário, têm sido cada vez mais implantados em regiões com alto consumo de energia renovável, como a Califórnia, onde ajudam a atender à demanda à noite, quando a energia solar começa a diminuir.
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Agora, eles estão surgindo como uma solução promissora para data centers. Quando instalados antes do medidor, eles podem suavizar a demanda de energia e otimizar a capacidade da linha de transmissão. Atrás do medidor, eles podem gerenciar picos de demanda, reduzir o consumo de energia quando a rede está sobrecarregada, cobrir interrupções temporárias de energia e diminuir a dependência de geradores a diesel de reserva.
No entanto, os especialistas afirmam que o setor ainda enfrenta gargalos.
‘As restrições da cadeia de suprimentos e as filas de interconexão são duas das barreiras mais importantes’, disse Harvest-Time Obadire, analista sênior de energia e renováveis da BMI, uma unidade da Fitch Solutions.
Embora os data centers possam ser construídos em 18 a 24 meses, a conexão com a rede de energia pode levar de três a sete anos em partes dos EUA, acrescentou ele.
Demanda pode aumentar acentuadamente
A demanda de energia das centrais de processamento de dados poderá atingir de 9% a 17% do fornecimento de eletricidade dos EUA até 2030, ou até 790 terawatts-hora (TWh), em comparação com cerca de 4% atualmente, de acordo com o Electric Power Research Institute.
Enquanto isso, os EUA adicionaram um recorde de 57,6 GWh de nova capacidade de armazenamento de energia de baterias em 2025, de acordo com a Solar Energy Industries Association (SEIA), elevando a capacidade total implantada para 166,1 GWh.
O grupo projeta que, até 2030, as implementações anuais de armazenamento em baterias chegarão a 110 GWh, com uma parcela significativa impulsionada pela demanda do data center.
Esses sistemas também combinam bem com a geração por gás natural, que está surgindo como uma solução fundamental para data centers com uso intensivo de energia.
‘As baterias serão um recurso essencial nos data centers que dependem da geração de gás no local, pois os geradores de gás não são rápidos o suficiente para acompanhar a demanda volátil do data center de IA’, disse Ben Hertz-Shargel, chefe global de transformação de rede da Wood Mackenzie.
Essa demanda está gerando uma onda de negócios. A empresa de armazenamento de energia Fluence está envolvida em mais de 30 GWh de projetos relacionados a data centers em todo o mundo, com uma parte significativa nos EUA, disse o presidente-executivo, Julian Nebreda.
A Tesla obteve uma receita de US$430 milhões no ano passado com a venda de seus sistemas de armazenamento de eletricidade para a xAi e a Calibrant Energy concordou em fornecer um sistema de baterias de 31 MW/62 MWh em um campus de data center da Aligned no noroeste do Pacífico.
Enquanto isso, as empresas de armazenamento de baterias estão dobrando os esforços para expandir a fabricação nacional e calibrar as ofertas especificamente para empresas de IA.
Cadeia de suprimentos, desafios de interconexão
No entanto, há desafios para aumentar rapidamente a capacidade de novas instalações de baterias.
Por exemplo, embora os EUA estejam ampliando a capacidade doméstica de fabricação de baterias de fosfato de íon-lítio, a cadeia de suprimentos para os principais materiais continua fortemente dependente da China, criando gargalos de curto prazo.
‘Essa é uma oportunidade de expandir a fabricação nos EUA que, de outra forma, teria sido precificada fora do mercado, mas o fornecimento de materiais de fora da China ainda precisa ser mais desenvolvido’, disse Chris Dendrinos, analista da RBC Capital Markets.
As filas de interconexão com a rede continuam a representar gargalos para os projetos de baterias de frente do medidor, que são conectados à rede, e podem atrasar projetos em mercados de todo o país por vários anos.
A PJM Interconnection, a maior operadora de rede dos EUA, efetivamente interrompeu o processamento de novos pedidos de conexão à rede em 2022, depois de ficar sobrecarregada com projetos, antes de começar a aceitar novos pedidos há vários meses.
‘Se não fossem as filas de interconexão de vários anos, poderíamos implantar um sistema de armazenamento de baterias em escala de serviços públicos em menos de um ano para atender às necessidades da rede elétrica’, disse Nebreda.
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